王嘉，字子年，是陇西安阳人。不注重举止，长相丑陋，外表好像不强壮，但是聪明睿智。他滑稽喜欢说笑，不吃五谷，不穿好衣服，清虚服气，不和世人交游。王嘉隐居在东阳谷，在山崖上凿洞居住，受业的弟子有数百人，也全都穴居。
石季龙末年，王嘉离开他的徒弟，到了长安，秘密地隐居在终南山，建造草舍居住。他的弟子听说后又追随他，他便迁居到倒兽山。苻坚多次征召他，不赴任，公侯以下的人全都亲自去参见他，爱好和崇尚他的人没有不师法他的。问他当世的事，他全都随口就回答出来。他喜欢作譬喻，像是大开玩笑；说到还没有发生的事，言辞像是谶语，当时很少有人能明白，事过以后都应验。
苻坚将要南征，派人询问王嘉。王嘉说：「金刚火强。」就骑上来人的马匹，把衣帽理正，往东慢慢地走了数百步，然后策马飞驰返回，脱下衣服，扔了帽子鞋子回到住处，下马坐在床上，一句话都不说。来人回去报告，苻坚不领会，再派人来问王嘉说：「我世代的封爵怎么样？」王嘉说：「未央。」人们全都认为是吉祥话。明年癸未，苻坚在淮南被打败，王嘉说的是到不了一年就有灾殃。
人们有等候王嘉的，有至诚之心王嘉就见，如果没有至诚之心，王嘉就隐形不出现。衣服还在衣架上，鞋子手杖还在，有人想取下他的衣服，始终够不着，踮起脚跟去取，衣架就更高一些，但房子却不变大，鞋子手杖各物也是一样。
姚苌进入长安后，用苻坚那样的礼节来对待王嘉，逼迫他跟随自己，每件事都询问他。姚苌和苻登相持以后，问王嘉说：「我能不能杀了苻登平定天下？」王嘉说：「大约可以。」姚苌生气地说：「能就说能，有什么大约！」就杀了他。
先前，释道安对王嘉说：「变故正是大的时候，可以远走高飞了。」王嘉回答说：「你还是先走吧，我负债没法走。」不久道安逃走，到这时候王嘉被杀死，这就是所说的「负债」。
苻登听说王嘉死了，设坛哭吊他，赠太师，谧号文。到了姚苌死后，姚苌的儿子姚兴字子略才杀了苻登，这就是王嘉说的「大约可以」。王嘉死那天，有人在陇上看见他。他创作的《牵三歌谶》，事后全都应验，几代以后还流传着。他又着有《拾遗录》十卷，记载的事情多诡怪，现在流传于世。
