王元姬好学不倦，很有悟性，各种经籍只要看这一遍就能知道大意，听过数遍就能背诵。王元姬八岁即能全文背诵《诗经》和《论语》。并能领会典籍的道理。她9岁那年，母亲有病，日夜守护，直到母亲病愈。由于王元姬母亲身体不佳，父母王元姬将家务事交给了她。祖父王朗曾高兴地对别人说：“能够使我们王家兴旺的人就是这个小女子。”王元姬12岁时，父去世。太和五年（231），15岁的王祖元姬嫁给了曹魏名臣的儿子、司马昭的妻。
司马昭雄才大略，娶了王元姬这个知书达礼的夫人，十分宠爱，司马昭继父，兄做大将军后，专擅朝政，准备代魏自立。
在平蜀和争取到一些名士的支持后，司马昭认为篡位的条件已经成熟。司马昭在魏景元五年（264），以魏元帝曹奂的名义，将自己晋爵为晋王后，又让元帝给以殊遇，称王元姬为后，世子为太子——王元姬为司马昭生了：晋武帝司马炎、辽东悼王司马定国、齐献王司马攸、城阳哀王司马兆、广汉殇王司马广德及京兆公主，五男一女。
司马昭晋爵晋王，并在曹魏尊王元姬为皇后、司马炎为太子之后，实际上已经同魏帝平起平坐，毕竟还未荣登皇帝宝座，便更加紧锣密鼓地筹划篡位。咸熙二年（265）八月，司马昭突然中风，不久病逝。
太子司马炎继为相国、晋王，是年十二月，他迫使魏末帝曹奂“禅让”，改国号为晋（是为西晋）。终于，司马炎终于在祖父司马懿，伯父司马师、父亲司马昭的基业之上，实现了称帝之凤愿。
司马炎称帝后，尊母亲王元姬为皇太后。
司马炎建国之初，竭力提倡仁爱节俭，王元姬以太后之尊，身体力行，为宫中后妃做出榜样。她的房间没有一件豪华的摆设，吃饭从不超出三菜，穿的是洗了又洗的旧衣服。她还在宫中亲自带头纺纱织布。在其身为表率，精心治理下，后妃相处和睦，更没有发生互相倾轧的事情。
王元姬乃晋立国之君武帝司马炎生母。她出生地书香门第，自幼受儒家思想的影响较深。自幼聪颖好学，过目成诵；知书达礼，崇尚节俭。司马炎称帝后，她贵为太后，却仍身体力行，节衣缩食，为舌宫嫔妃做出榜样，亦不愧为举国止下之楷模。
王元姬在她五十二岁秦始四年（268）因病去世。
