周贞定王,姓姬名介，周元王的儿子。晋国，原本有六卿，自范氏与中行氏灭亡后，就只剩下智、赵、魏、韩四卿了。晋出公时，由智瑶执掌国政，称智伯。智瑶是智武子砾的孙子，智宣子徐吾的儿子。徐吾要择立嫡子时，与族人智果商量，智果建议立智宵，徐吾认为智宵的才能比不上智瑶。智果说,智瑶有五大长处：美须高大、射御足力、多才多艺、强毅果敢、巧文辨慧。但也有一个短处：残忍不仁。以五大长处凌驾别人而行不仁，是不能信服别人的，如果立了智瑶，智氏将会灭亡。徐吾不听，仍旧立了智瑶。于是，智果向太史请求脱离智氏，另立辅氏。
智赵韩魏四大家族见齐国的陈氏杀君篡权，各诸侯国并没有讨伐，因此也就大了胆，私自商定各据便利之地作为封邑。这样，晋出公的封邑反而比四卿还要少了。
当时，赵简子（赵鞅）为赵卿，他有两个儿子，长子叫伯鲁，幼子叫无恤，无恤是贱婢所生。赵简子想确定继承人，不知立谁为好。于是把日常训诫的言词写在两块竹简上，分别交给两个儿子，叫他们好好记住。三年后，赵简子问起两个儿子，伯鲁说不出竹简上的言词，而且连竹简也丢失了。无恤却背得滚瓜烂熟，并且将竹简很爱惜地收藏在衣袖里。因此，赵简子认为无恤十分贤能，便立了他为继承人。周贞定王十一年，智伯恼怒郑国不朝贡，命令赵简子一同讨伐郑国。当时赵简子有疾在身，就让无恤代替了自己去。智伯借酒醉侮辱无恤，赵氏的将士很气愤，要求无恤攻打智伯。无恤说，这只是小耻辱，要暂时忍受，不要乱了大谋。后智伯撤兵回晋，却把过失推到无恤的身上，要赵简子废了无恤，赵简子不听，这样赵氏与智氏有了间隙。赵简子病重后，对无恤说：“他日晋国有难，只有晋阳可以凭借。晋国四卿一定不要小瞧了尹铎，那里可以作为你的归宿。”说完后，就去世了，无恤代之，是为赵襄子。晋阳是赵简子委派尹铎去治理的，尹铎去那里后损户轻赋，把晋阳治理得很好。
晋出公不满四卿的专权，偷偷派人向齐、鲁借兵，请求他们讨伐四卿。结果齐国的陈氏，鲁国的孟仲季三家反而向智瑶告了密。智瑶会同韩康子虎、魏桓子驹、赵襄子无恤攻伐晋出公。晋出公逃往齐国，智瑶立晋昭公的孙子骄为晋君，是为晋哀公。从此，晋国的大权，全部掌握在智瑶的手中，智瑶便产生了取代晋君而自立的野心。
但是，晋国四卿势均力敌，智瑶要想谋取晋室，必须削弱其他三家的势力。谋臣絺疵献策，要智瑶托言整饬军备欲与越国争雄，假借晋侯的命令，让韩赵魏三家各献出封地一百亩作为军饷。如有不从，以晋侯的名义率军攻伐。智瑶觉得计妙，就派智开先去韩虎那里索地，韩虎听从了谋士段规的意见，交出了地图。智伯为此在蓝台设宴，招待韩虎，并在席间以鲁国卞庄刺虎的图戏弄韩虎。段规为韩虎说话，也被智瑶羞辱了一番。第二天，智瑶又派智开向魏驹索地。魏驹也听从了谋士任章的意见，交出了万户的封邑。然后，智瑶再派智宵向赵襄子索地，赵襄子不允。智瑶于是同韩、魏一起攻伐赵氏。赵襄子只得带领家臣眷属投奔晋阳。
智韩魏三家包围晋阳，智瑶引晋水淹困晋阳城。赵襄子暗中派张孟谈出城见韩康子虎、魏桓子驹，说其一起反攻智瑶。韩魏从各自存亡的利益出发，答应了赵襄子的请求。起事那天，赵襄子决开河水倒灌智瑶的军队，趁智瑶的军队救水势乱，赵氏率军从正面进攻，韩魏也分别从两翼夹击，智军大败。晋国四卿于是他们杀死智瑶，灭绝了智氏的家族，只有辅果（即原来的智果）一族得以幸免。这样，晋国只有韩赵魏三家了。这是周贞定王十六年的事。这一年，也就是公元前453年，是我国最早的国
公元前441年，周贞定王去世，在位28年，死后由姬去疾继位，是为周哀王。姬去疾即位三个月被其弟姬叔杀死而代，是为周思王。姬叔即位仅五个月，又被其弟姬嵬杀死，姬嵬继位，是为周考王。
