刘备（161年－223年6月10日），字玄德，东汉末年幽州涿郡涿县（今河北省涿州市）人，西汉中山靖王刘胜的后代，三国时期蜀汉开国皇帝、政治家，史家又称他为先主。 刘备少年与公孙瓒拜卢植为师求学，而后参与镇压黄巾起义。与关羽、张飞先后救援过北海孔融、徐州陶谦等。陶谦病亡后将徐州让与刘备。 刘备早期颠沛流离，投靠过多个诸侯，后于赤壁之战与孙权联盟击败曹操，趁势夺取荆州，而后进取益州，建立蜀汉政权。陈寿评刘备机权干略不及曹操，但其弘毅宽厚，知人待士，百折不挠，终成帝业。刘备自己也曾说过，自己做事“每与操反，事乃成尔”。 章武元年（221年），刘备在成都称帝，国号汉，年号章武，史称蜀或蜀汉，占有今四川、云南大部、贵州全部，陕西汉中和甘肃白龙江一部分。 汉延康元年，公元220年，曹丕废汉朝最后一个皇帝汉献帝，汉朝灭亡，曹魏建立。 仅仅一年，刘备在成都称帝，国号“汉”，意思是继承汉统，历史上习惯将其称为“蜀”或“蜀汉”，地位约相当于割据军阀。 那么作为以“汉室正统”自居的刘备，为什么敢于自立为帝呢？ 这里面有三个原因： 第一，刘备骨子里就是想称王称霸。 《三国志》记载： 先主（刘备）少时，与宗中诸小红妒飨孪罚言：“吾必当乘此羽葆盖车。” “羽葆盖车”是皇帝的规格，刘备从小就不甘寂寞。 对于刘备的言论，他的本族叔叔刘子敬吓得半死，说：“汝勿妄语，灭吾门也！” 意思是：你丫乱说这种大逆不道的话，会以谋反罪被灭门的！ 刘备长大后，一心求取功名，适逢乱世，他终于闯出了一片天，但他不甘于人下，总想自己建立基业。 他先后背叛公孙瓒、吕布、曹操、袁绍、孙权、刘璋，目的就是为了自立。 当他看到自己大腿长了赘肉，潸然泪下，给儿子取名“封禅”，野心昭然若揭。 后来刘备定蜀取汉中，便做了汉中王，紧接着曹丕废汉，于是刘备便迫不及待的做了皇帝，自立于四川。 《零陵先贤传》曰：是时中夏人情未一，闻（刘）备在蜀，四方延颈。而备锐意欲即真，巴以为如此示天下不广，且欲缓之。与主簿雍茂谏备，备以他事杀茂，由是远人不复至矣。 所谓“锐意欲即真”，“锐意”就是执意，一心一意的意思，而“即真”就是做皇帝。 这个记载是说，曹丕废汉后，中国人心不稳，都希望刘备能复兴汉室。但是刘备的心思是自己当皇帝，刘备和主簿雍茂因此劝刘备，但刘备却将雍茂干掉了，从此中原人便不再对刘备寄予希望。
第二，刘备称帝是因为跟随刘备的臣子们怂恿的结果。 乱世将相跟随主公浴血奋战，目的无非是封妻荫子，功名利禄，刘备麾下将士自然也不例外。早在刘备取巴蜀后，便有人以“第一次黄龙见武阳赤水”事件怂恿刘备称帝，但那时候汉中战役没有结束，刘备自然不敢公开谋反。 但后来曹操死，曹丕废汉献帝，这形势就不一样了，刘备终于可以冠冕堂皇的做皇帝，号称自己是汉室正统。 可以说刘备做皇帝，既有外部因素也有内部因素。 归根到底，是形势使然。
第三，刘备称帝的深层次解读 裴潜曾如此评价刘备： “使居中国，能乱人而不能为治也。若乘间守险，足以为一方主。” 不少人对于裴潜评价的刘备的话心怀不忿，反应激烈。其实，这些人恐怕没有体会裴潜话中深意。 汉代以仁孝治天下，这种理念无疑是正确的，但是，由于汉朝统治者的失政，导致天下大乱，整个社会处于崩溃的边缘，而在这种局面下，要想稳定国家就必须有铁腕强权的人，用冷血的方式加以管理，这个人就是曹操。 换言之，汉朝“常态”的那种温文尔雅，道貌岸然其实是不合时宜的，每个人都想当老好人，都不愿意做坏人，那么结果只能是满世界都是坏人。曹操在这个时候其实充当了最大的那个坏人，而他的作用就是震慑了无数的“小坏人”！ 刘备自己说自己：“今指与吾为水火者，曹操也，操以急，吾以宽;操以暴，吾以仁;操以谲，吾以忠;每与操反，事乃可成耳。” 似乎他是汉朝正统，是仁义的代言人，可实际上，以当时的形势来看，刘备这种秉承汉朝所谓“仁义”的模式一旦再度成为社会主流，对整个社会将是一场灾难，那时候，恶人无人可治，任谁都会披着善良的外衣胡作非为，天下将会更加混乱。 其实，即便是“残忍”的曹操，他又何尝不知道仁义比残酷更好？他曾说：“治平尚德行，有事赏功能”，即和平年代要推崇德化，而战乱岁月应该注重能力。 曹魏大官高柔也说过：“夫治定之化，以礼为首。拨乱之政，以刑为先。” 换言之，曹操，包括曹操幕僚，都明白冷酷残忍会留下骂名，并非长久之计，但是，在那个时代，必须有人来做这种事情，只有等社会秩序恢复了，国家稳定了，才能再重新谈道德和仁义！所谓“乱世用重典。” 从裴潜的角度看，刘备却做不到这一点，所以他才说刘备“能乱人而不能为治。” 中国历史上什么都缺，就是不缺野心家，三国后期天下大势本以趋于统一，但钟会却还想着割据称王，而野心家钟会的偶像就是蜀汉昭烈皇帝，钟会如此说：“事成，可得天下;不成，退保蜀汉，不失作刘备也。”（原文来自老不看三国的头条号）
