一、曹操
从群雄割据以来，曹操一直是争霸的主角，而其在北方的争霸战场也一直是斗争的中心，这种情况直到赤壁之战才有所改变，争霸的重心开始从黄河流域转移到长江流域。且曹操也是三国首屈一指的政治家，军事家，文学家。文武兼资，时人无出其右。
而官渡一战，以弱胜强，实是决定整个北方格局的一战，也是三国时期的第一场著名的大战。而后他统一北方，已然为后来三国局面的出现迈出了第一步，且为后来的统一打下了基础。三分天下这实力最强的曹魏一方确实是由曹操一手开创。
二、周瑜
可以说三国的前期决定的天下格局的是曹操和周瑜，一个统一北方，一个导致天下三分。《三国名臣赞序》赞周瑜：“晚节曜奇，则叁分于赤壁”，“卓卓若人，曜奇赤壁。三光参分，宇宙暂隔。”以前的正统派史学家都以《隆中对》为依据，把三分功劳归于诸葛。其实不然，《隆中对》只是一种预见，而但对于决定三分的那场“赤壁之战”，诸葛亮唯一的贡献就是促成孙刘联盟，但这已是大势所趋，（派谁去都一样）而且还是孙权一方是主动的。
曹、孙、刘赤壁之战（208），乃中古史上一大事。曹胜则汉末二十年分裂之局，可复归统一；孙、刘胜，则三国鼎立之形势以成，战争再延长七十年。且不论对错功过，赤壁之战的主帅周瑜确实是一手缔造出了这三分局势。而他早年辅佐孙策平定江东，也是吴国开国立业的最大功臣。孙权称帝时就感叹说：“非周公瑾，孤不帝矣。”可见这第东吴第一人当数公瑾。
三、刘备
因为其未能像曹操，周瑜那样对当时格局带来决定性的改变，（夷陵一战更决定了统一无法由蜀汉来完成。）且其所创基业在三国中又为最弱（还有窃国嫌疑）故而他只能排名第三。但他一生转战南北，一直处于当时割据斗争的前沿，“折而不挠，终不为下，”“虽颠沛陷难而信义愈明”诚然一世之雄。虽不及前二人，但胜他人远矣！
四、孙权
终其一生虽是守成之主，但他或联刘抗曹，（有赤壁之战）；或联魏拒刘，（有夷陵之战）均获大胜。（能同时战胜这当世两大枭雄的又能有谁？）割据江东，最后终成帝业，曹操都不得不叹到：“生子当如孙仲谋”。其雄才可见。况吴越向来属于蛮荒之地，自春秋吴越风云后，自此江东才又一次成为历史舞台的前沿阵地。
