孙坚北上讨伐董卓的时候，攻下了南阳（今河南南阳市），主动把南阳让给袁术，袁术自己在南阳过奢华的生活，坐吃山空。然后又被曹操打败，才逃到了寿春。但无论如何，他应当是要感激孙坚的，等孙坚死后，袁术却是把他的部队全部据为己有。父亲死时，孙策无奈之下投靠在寿春（今安徽寿县）的袁术，袁术是个无能的小人，袁术对孙家可以用两个词来概括，第一是：恩将仇报。
孙坚北上讨伐董卓的时候，攻下了南阳（今河南南阳市），主动把南阳让给袁术，袁术自己在南阳过奢华的生活，坐吃山空。然后又被曹操打败，才逃到了寿春。但无论如何，他应当是要感激孙坚的，等孙坚死后，袁术却是把他的部队全部据为己有。更恶心的是，他在孙坚尸骨未寒之时，强迫孙坚的夫人，也就是孙策的母亲吴氏，交出了汉朝的传国玉玺。
孙策几次恳求袁术把孙坚以前的全部人马借给他，袁术没有答应。他已看出孙策这个人野心不小，很难控制，借了兵肯定不会还的，自然不肯做亏本生意。第二是：言而无信。袁术心中一直有做皇帝的梦，但能控制的地方太少，就想扩大地盘。孙策无可奈何，他想创一番事业，但没有第一桶金，只好先帮着袁术跑腿。但他辛辛苦苦总是得不到回报。
袁术曾答应孙策做九江郡太守，等到正式任命的时候，却让给了自己的亲信陈纪。过了不久，他又信誓旦旦地对孙策说：上次是我错用了陈纪，现在你去攻打庐江（今安徽西南部），打下来太守就是你的了。庐江的太守叫陆康，孙策也恨他，因为孙策以前拜访他的时候，陆康看不起孙策，只让手下人接待。孙策怀着无限希望进攻庐江，打了两年才打了下来，但袁术又让亲信刘勋去做太守。孙策一次又一次被耍，一次比一次失望。
但袁术心里也喜欢他流露出的英雄气。他看到孙策，常叹息说：如果我生的儿子像孙策一样，我就算死了也没有怨恨了。口头表扬对孙策来说只是画饼充饥，更让他痛心英雄无用武之地。在孙策苦闷难以倾诉，找不到出路时，一个谋士劝他，北方的能人太多，想找个地盘不容易，不如到江东去创业。孙策走投无路之下，听取了他的建议。
江东包括哪些地方呢？因为长江在今安徽南部境内向东北方向斜流，因此以这一段长江为标准，确定东西和左右。江东就是现在的皖南、皖东、苏南、浙江、江西东北部等地区，也就是我们现在称的江南。孙策以其人之道还治其人之身，也开空头支票，对袁术说：我帮你先去攻打江东，回头帮助你平定天下。
当然隐含的条件是，袁术归还以前孙坚的军队。令孙策吃惊讶的是，袁术这次同意了。一共给了孙策1000多人，马10多匹，包括孙坚的旧部名将程普、黄盖、韩当、吕范等人。自愿跟着孙策走的又有几百人。孙策就这样带着这一小批人马向袁术告别。袁术很亲切地说了一路珍重，愿旗开得胜、静候佳音之类的话，似乎对自己以往的屡次失言过意不去。孙策千恩万谢而去，袁术看着他远去的背影，心里却在冷笑：因为在袁术看来，江东的牛人多了，孙策此去是必死无疑。袁术就是要借刀杀人。
孙策从寿春出发，由于他为人爽朗，武艺高强，长得又特帅，名声远播，一下子吸引了大量的粉丝前来投军。到历阳（安徽和县）时，部队已经壮大到五六千人。他就从这里渡江，因为这里江面较窄。江东面是采石矶，历来是军事要塞，征讨江东的必经之路。
当时江东地区名义上都是东汉天子的地盘，但实际上整个天下已被黄巾军冲得七零八落，都是地方军阀割据一方，能站稳脚跟的大多狡猾强悍、杀气腾腾，根本看不起孙策。然而让所有人跌破眼镜的是，孙策顺利攻下采石矶后，转战江东，整个过程如果用一个词来形容，那就是：战无不胜、攻无不克。风卷残云般打下了包括现在苏南、浙江、江西、安徽等广大区域。
