初遇曹操
张辽本是聂壹的后人，其家族为了避怨而改张姓。张辽少年时便已举郡吏。东汉末年，并州刺史丁原以张辽武力过人，召其为从事，命他带兵往赴京都。何进又遣张辽往河北募兵，共得千余人。可是当张辽募兵尚未还时，京中的何进已因剿宦失败而死，因此张辽所领兵尽归董卓所有。董卓死时，张辽统兵归属于吕布，迁任骑都尉（相当于骑兵队长，地位略低于将军）。
不久，吕布为李唷⒐汜等击败，张辽跟从吕布往东奔至兖州，为曹操所败后前往徐州。
建安二年（197年），张辽任北地太守、鲁相等职，时年二十八岁。
建安三年（198年），吕布遣张辽与高顺等攻破刘备， 但其后曹操破吕布于下邳，张辽率领吕布军余众归降，被拜为中郎将，赐爵关内侯。
建安五年（200年），袁绍派颜良袭击白马，曹操命张辽与关羽同为解白马之围的前锋，击破袁军。数有战功，累迁裨将军。 等到曹操击败袁绍的主力部队后，另派张辽平定鲁国诸县。
招降昌g
建安六年（201年），张辽与夏侯渊同围昌g于东海，历经数月，粮秣将尽，众人商议先引军而还，但张辽却向夏侯渊说：“这些天以来，每次我们巡视围城军情时，昌g就两眼盯着我看。而且他的士兵所发射的箭日益稀
动漫游戏版张辽少，此必是昌g心怀犹豫，所以才没有力战。我希望能挑试一下他，并与之洽谈，倘若可以成功诱使昌g下山，不是很好吗？”于是命人向昌g说：“曹公有命令，让张辽来对你传达。”昌g果然下山与张辽对话。张辽便说：“曹公神智武勇，正在用他的仁德感化四方各派的势力，先归附的可以受大赏。”于是昌g便答应投降。张辽知其肯降，于是只身上三公山，入昌g家中，并拜候其家人。昌g见张辽如此坦诚相对，心中欢喜，便随之往见曹操。
曹操先遣昌g还东海，随后训责张辽说：“莽然只身赴敌巢穴，这不是大将所为。”张辽却拜答道：“凭着明公达于四海的威信，我拿着圣旨，昌g必然不敢害我，所以我才敢去。”
