曹操这个人雄才大略，很有魄力。不过他也使过阴招，有些时候不只是阴，而且阴损的骇人。有人从曹操让张绣投降得出结论，认为曹操很大气，很能虚怀若谷，其实你不了解曹操，曹操有时候是玩阴谋的祖宗，就给人们经常说的话一样：把你卖了，你还帮他数钱。
根据《三国志武帝记》记载，曹操有一次带兵出征，和敌人相持很久。当双方粮草都接济不上的时候，管粮食的王是个热心人，三天两头跑来，曹操说：没事。后来眼看粮食更少了，曹操就说用小斛发放粮食。军士们一见，自然吵吵嚷嚷，几乎要酿成哗变。曹操立刻把主管粮食的官员找来，说：我现在只有把你杀了，才能稳定军心，至于你的家小我会妥善照顾好的。运粮官也没有办法，最后被曹操处决了，罪名就是行小斛盗军粮。士兵们一见，找到了症结，便把所有的愤怒都对着管粮食的发，便平静了自己浮躁的心情。
从这里可见曹操这个人心狠毒，不过不如此，自己就会一败涂地，谈什么克敌制胜。这个故事《三国志》的原文是这样记载的：（魏太祖）常讨贼，廪谷不足，私谓主者曰："如何？"主者曰："可以小斛以足之。"太祖曰："善。"后军中言太祖欺，太祖谓主者曰："特当借君死以厌，不然事不解。"乃斩之，取首题徇曰："行小斛，盗官谷，斩之军门。"这里的管粮食其实是曹操的替罪羊。
不过《三国演义》里这段故事曹操的形象更奸诈：《三国演义》第十七回袁公路大起七军曹孟德会合三将中说到这样一个故事，曹兵十七万包围寿春，每日费粮浩大，加上当时天旱，所以军粮接济不上。曹操手下仓官王禀告曹操说：兵多粮少，怎么办？曹操说：用小斛装粮食。王很担心士兵发现后引发兵变，曹操倒胸有成竹，结果果然军心不稳，皆言曹操欺众。于是要摆平这事，曹操密召王入内曰：吾欲问汝借一物，以压众心，汝必勿吝。曰：丞相欲用何物？操曰：欲借汝头以示众耳。大惊曰：某实无罪！操曰：吾亦知汝无罪，但不杀汝，军必变矣。汝死后，汝妻子吾自养之，汝勿虑也。再欲言时，操早呼刀斧手推出门外，一刀斩讫，悬头高竿，出榜晓示曰：王故行小斛，盗窃官粮，谨按军法。于是众怨始解。
这里曹操的奸诈在于：
其一，曹操摆圈让王跳。曹操知道必须杀王才能稳定军心，但王不知道，还死乞白赖的跟着别人瞎掺和。最后被曹操捉弄，还以为自己是曹操的心腹。
其二，王担心士兵们哗变，这是曹操的忠臣，自己以为自己效忠曹丞相，曹操会对自己奖励，哪里知道曹操却不急不躁，王还真以为曹操真的有妙计，便对曹操格外佩服，哪知道曹操是想杀了自己而稳定军心。
其三，王不想死，一个大惊，表明王对曹操的失望和痛恨。可是事已至此，已经没有退路了。
有人说假如刘皇叔也碰到这种情况该怎么办，接着往下编：刘皇叔密召王入内，哭曰：先生救我。大惊，问曰：主公切莫悲哭，不知有何难事？皇叔曰：前者军粮不济，备吩咐先生以用小斛装粮，先生曾劝我不行此事，恐军心有变，悔不听先生言，今军心果变耳，备行此不义之事，愧对将士……言毕，泣不成声。忙劝曰：主公莫要悲伤，容某思良策以解此难。良久，未得计。刘备拔剑起身，曰：也罢，我刘备素以仁义待人，今既然先生为难，上对不起皇天后土，下对不起全营将士，就是对先生也无法交代。待我自裁以谢全军，可乎？话音未了，剑已握在手悬于颈项，大惊，拦之曰：主公乃全军统帅，安可轻生乎？王不过押运粮草的小人，得遇明公如鱼游大海，虎归深山。自此心愿已足。 遂夺备手中之剑，后退三步曰：主公之错，即臣下之错，今以之头颅以谢三军。备欲阻拦，然终不及，自刎矣，备磋叹不已，哭之良久，方唤刀斧手进帐，斩首讫，悬头高竿，出榜晓示曰：王故行小斛，盗窃官粮，谨按军法。于是众怨始解。后人有诗赞王：军无粮草马无鞍，龙主方知行路难，为报明君千秋业，何惜吾头悬高杆;又赞曰：感天动地刘皇叔，粮草不济欲自诛。军心多亏小王，千古流传大丈夫。其实碰到这样的事，不论是曹操还是刘备，都会用李代桃僵之计稳定军心的。
