三国时期群雄并起，有才能的人井喷，魏国曹操手下的谋士荀彧就是其中非常出色的一位。但是就是这样一位劳苦功高的谋士，最终下场却还是被曹操赐死。
三国是一个英雄豪杰搅动时代风云的时代，但谋士们在其中发挥了巨大的作用。曹操方面，由于郭嘉死的早，荀彧一直处于第一谋士的位置，荀彧字文若，颍川颍阴（今河南许昌）人，他在战略方面为曹操最早规划了统一北方的蓝图，也曾多次修正曹操的战略方针，被曹操称为“吾之子房”。
荀彧年少时就有才名，南阳名士何颙见到荀彧后大为惊异，说他是“王佐之才”，董卓进洛阳后废少帝刘辩，立献帝刘协，荀彧弃官归乡，后到冀州，时冀州已为袁绍所得，袁绍见荀彧来，待之为上宾。荀彧却认为袁绍最终不能成大事，就离袁绍而投曹操。曹操见荀彧来投，大悦，说：“这是我的子房啊！”于是任荀彧为别部司马，荀彧时年二十九岁。
建安四年（199年）四月，袁绍击灭幽州公孙瓒，成为北方最强大的割据势力。六月，袁绍统带精兵十万企图南下进攻许昌。面对袁绍的强大军事实力，曹操阵营包括曹操在内都有些惧怕。所以围绕着是否抗袁的问题，曹操的谋士们辩论不休。孔融反对与袁绍抗争，他说：“袁绍地广兵强，有田丰、许攸等谋臣替他出谋划策，审配、逢纪等忠臣为他做事，颜良、文丑勇冠三军，为他统领军队，恐怕很难战胜！”
荀彧说：“袁绍兵虽众而法令不整肃，田丰刚愎而好犯上，许攸贪婪而不检束，审配专权而无谋，逢纪果决而刚愎自用，这两人料理后方，如果许攸家犯了法，一定不会放过，不宽纵，许攸必然叛变。至于颜良、文丑这样的人，不过匹夫之勇罢了，可以一战而擒!”
荀彧一席话，把袁绍阵营的情况和未来局面揭了个底朝天，其中所预料的情况竟然细致到许攸会因犯错而叛变袁绍，看后来事情的发展，他的这番话真让人叹为观止，虽然当时大家还都不大相信，但却坚定了曹操战胜袁绍的信心。
建安五年（200年），曹操与袁绍在官渡爆发大战，这是一次持续性的战争。九月，曹军军粮将尽，士卒疲惫，曹操写信给荀彧，准备退守许昌。荀彧回信让他继续坚守待机，袁绍阵营必将有变。果然不久后许攸家人犯法入狱，许攸受牵连而被袁绍斥责，怒而投奔曹操，献计偷袭乌巢。曹操遂以奇兵袭乌巢，一战消灭袁绍主力，这场战略决战的胜利，也让曹操奠定了统一中国北方的基础。
荀彧在先前预言的“审配以许攸家不法，收其妻子，攸怒叛绍；颜良、文丑临阵授首；田丰以谏见诛”等事情的演变和他所预见的完全一样，让人不得不为之叹服。
到了建安十七年（212年）时，北方已定，曹操欲进爵国公、加封九锡（九锡是古代帝王对大臣的九种赏赐，有车马、衣服、乐器、武士、弓矢等，这是对大臣的最高礼遇）。但荀彧认为：“（曹公）本兴义兵以匡朝宁国，秉忠贞之诚，守退让之实；君子爱人以德，不宜如此”，这话很委婉地打击了曹操缓进称王的野心，因此惹怒了曹操。
这一年曹操又南征孙权，让荀彧到谯县劳军，因为他开始信不过荀彧了，荀彧到达以后，曹操乘机把他留在军中，曹操军至濡须口时，荀彧因病留在寿春，曹操就派人赠送一盒食物给荀彧，荀彧打开食器，见器中空无一物，知道曹操已容不下他了。因此被迫服毒自尽，时年五十岁，次年，曹操进封魏公。
