郭嘉念道：袁绍十败、明公十胜如下：‘绍兵虽盛，不足惧也：绍繁礼多仪，公体任自然，此道胜也；绍以逆动，公以顺率，此义胜也；桓、灵以来，政失于宽，绍以宽济，公以猛纠，此治胜也；绍外宽内忌，所任多亲戚，公外简内明，用人唯才，此度胜也；绍多谋少决，公得策辄行，此谋胜也；绍专收名誉，公以至诚待人，此德胜也；绍恤近忽远，公虑无不周，此仁胜也；绍听谗惑乱，公浸润不行，此明胜也；绍是非混淆，公法度严明，此文胜也；绍好为虚势，不知兵要，公以少克众，用兵如神，此武胜也。’公有此十胜，用以击败绍无难也。
一份又一份军情急报连同讨曹檄文送进相府。
曹操这两日又患头风病。曹丕和白芍在大堂值守。台案上堆满了各处送来的讨曹檄文。白芍对曹丕说道：是否禀报丞相？曹丕说：父亲前些日犯头风病，吃了吉平太医的药好了。昨日又犯，今日躺下说，除皇上召见与军情急报，均勿打扰。白芍说：这还不算军情急报吗？曹丕点头说：算，只不过这个消息太恶，父亲正病，报给他是否妥当？白芍说：不妨。
曹丕点头，拿起一份讨曹檄文，卷在手中而去。
曹操正躺在榻上迷糊，听到曹丕进来的声音，问：何事打扰？曹丕说：有一军情急报不得不报。曹操闭着眼问：哪里来的？曹丕说：四面八方。曹操说：如此多事。什么军情？曹丕犹豫了一下，说道：袁绍发出的讨曹檄文。曹操仍没睁眼：这又如何？曹丕说：先是在袁绍占据的诸州郡遍布张挂，而后各州郡都出现。再后，从北东南西四面逼近许都。大前日，离许都百里外路口已见。前日，离许都五十里路口已见张挂。今日，离许都二三十里外的路口也出现此檄文。曹操闭着眼说：怎么没挂到许都城门上来，为何不挂到我相府门口？曹丕说不上话来。曹操睁开了眼：能挂到许都四周二十里处，还不是其细作来到我家门口了？各路防卫如此疏漏，该查则查。
曹操问：檄文写得如何？曹丕说：蛊惑煽动人心，无所不用其极。曹操倦怠地说：念念。曹丕说：太长。曹操不耐烦地说：拣下嘴狠的话念。曹丕展开布告一般大的檄文，从上往下边看边说：这一开始，先把父亲的出身、来历糟蹋了一番。曹操又闭上眼，爱搭不理地插话道：不如他袁绍四世三公、出身富贵。曹丕接着往下看：又接着，把父亲这些年贬的、杀的人罗列一番。曹操依然闭着眼插话道：往下要贬要杀的还多呢。他袁绍可能也在此列。曹丕接着往下看，说道：这句话稍有点概括：‘而操豺狼野心，潜包祸谋，乃欲摧挠栋梁，孤弱汉室，除灭忠正，专为枭雄。’曹操依然闭着眼淡然说道：老生常谈，这样的话这些年多了去了。
曹丕接着说道：往下，袁绍吹嘘他这次出兵讨曹了：‘今乃屯据敖仓，阻河为固，欲以螳螂之斧，御隆车之隧。幕府奉汉威灵，折冲宇宙；长戟百万，胡骑千群；奋中黄、育、获之士，骋良弓劲弩之势；并州越太行，青州涉济、漯；大军泛黄河而角其前，荆州下宛、叶而掎其后：雷震虎步，若举炎火以x飞蓬，覆沧海以沃咸浚有何不灭者哉？’曹操微微睁开眼，评论道：前面罗列我的罪行，无非说他直我曲，他占着理；后面无非是讲他强我弱，他占着势。
曹丕往下看着说：这一段比较毒：‘又操军吏士，其可战者，皆出自幽、冀，或故营部曲，咸怨旷思归，流涕北顾。其余兖、豫之民，及吕布、张杨之余众，覆亡迫胁，权时苟从；各被疮痍，人为仇敌。若回旆方徂，登高冈而击鼓吹，扬素挥以启降路，必土崩瓦解，不俟血刃。’曹操点头道：这段言之有物。照他这么一说，我的部队皆为乌合之众：思乡的思乡，盼北归的盼北归，互相猜忌的互相猜忌，不得不苟且偷安的只是苟且偷安。上上下下危机四伏。略有一两分煽动性。
曹丕又往下念道：‘即日幽、并、青、冀四州并进。书到荆州，便勒现兵，与建忠将军协同声势。州郡各整义兵，罗落境界。举武扬威，并匡社稷，则非常之功于是乎著。’曹操眼睛睁大了：这段话听着有精神了，我身上也开始发汗了。他那里‘幽、并、青、冀四州并进’，都出兵了。建忠将军不过是指张绣，此话乃说荆州刘表和张绣也会勒兵相助他。这样有袁绍，有刘备，有张绣，有刘表，是真是假有那么点阵势。
曹丕说道：最后这段悬赏呢：‘其得操首者，封五千户侯，赏钱五千万。部曲偏裨将校诸吏降者，勿有所问。广宜恩信，班扬符赏，布告天下，咸使知圣朝有拘迫之难。如律令！’曹操一听坐起来了，说道：几日来头痛想发汗，发不出来，这一下汗出来了。悬赏要我的脑袋，赏钱五千万。我前些日下令征徐州攻刘备，悬赏五百万要刘备的脑袋，看来我的头比刘备贵十倍。这个赏钱还可以，不算低。若我要悬赏袁绍的脑袋，或许也就是刘备那个价钱，五百万上下。
说到这里，曹操起身下榻，说道：此檄文何人所做？
曹丕说：听说是陈琳之笔。曹操笑了：有文事者，必得以武略济之。陈琳文事虽佳，但袁绍武略不足实有遗憾啊。好，通知文武要员，商议迎敌！
曹操又抖起精神，在相府厅堂召集文武要员数十人商会。除了郭嘉、荀攸、曹丕、李典、许褚、张辽等人外，这次又增加了孔融与刚从袁术处投诚来的杨刚。
曹操一指台案上堆放的檄文说道：声讨我的檄文你们可能都看见了。袁绍出兵四十万，分几路来攻打许都，你们大概也都知道了。听说他商议出兵时，大殿里召集文武官员就一二百人，超过许都朝会人数。袁绍讲排场啊！总之，这次孤惹了袁绍、刘备，算是把仗约下了。但临开打，孤还是多少有些迟疑。孤是主意大的人，若拿定主意，众说纷纭不为所动。但孤又是主意小的人，汝等任何人反对我的意见，只要有理，孤脸上都挂得住。让刘备领兵去徐州实是孤错了，对刘备确如你们所说，想当然，看走眼了。今日该如何迎战，请诸君大胆陈言。与过去不同，中丞御史孔融和这位曾经是袁术密使的杨刚今日也加盟了，都是赤胆忠心之人，都直言不妨。
孔融跃跃欲试。曹操看出来了：孔融初来乍到就要抢先发言，请吧。
孔融出列，说道：都知道曹丞相麾下人才济济，所谓运筹帷幄决胜千里。融今日承蒙丞相信任加入此决策。但首先发言，恐让丞相不悦，融以为袁绍势大，不可与战，只可与和。就这一句话，完了。荀攸立刻出列道：袁绍手下无可用之人，何必与其议和？孔融争辩道：袁绍地广兵强，其部下如郭图、许攸、审配，所谓三大军师皆智谋之士，奋武将军沮授、别驾田丰皆忠臣也，颜良、文丑二位虎将勇冠三军，其余名将不可胜数，不可谓手下无可用之人。荀攸一笑：袁绍兵多而不整，许攸贪而不智，审配专而无谋，沮授、田丰虽忠心耿耿言出有理，然袁绍未必采纳。这几个决策人物彼此势不相容，必生内变。至于颜良、文丑之流，不过匹夫之勇，一战可擒。其余碌碌无为之辈，纵有百万，何足道哉？孔融一时语塞。曹操哈哈一笑。
曹丕接着说道：据情报，这次袁绍战前会议上，奋武将军沮授曾建言‘分三步走’战略：第一步，提出要献捷许都；将袁绍征服公孙瓒的捷报送至朝廷，向天子献战俘，献战利品，在演兵场操练凯旋仪仗，接受天子检阅。他估计父亲绝不会同意。曹操说：肯定不能同意他来这里耀武扬威。曹丕接着说道：第二步，他就以父亲阻拦其朝见天子为由，进兵黎阳，屯边对我施加压力，经营战争准备。第三步，则选多路精骑，东西袭击我方，使我首尾难顾、疲于招架，折腾三年，使我方坐而待毙。曹操思忖道：这一招确有些狠毒，不好对付。
杨刚接着说道：启禀丞相，袁绍那里有我的内线，也是从袁术这边过去的。他得到的消息，沮授的提议被袁绍否决。当殿一二百文武官员看袁绍喜怒行事，都站到了主张当即出兵一边，只剩沮授和别驾田丰二人死谏。沮授不得已建议‘虚张声势，出兵惊扰我方’，一而再再而三，等我方麻痹后出兵攻刘备相互厮杀时，再径直攻许都。曹操插话道：这一条也狠毒。杨刚把话说完：结果袁绍大怒，说再如此动摇军心，以军法论处。曹操说道：正合了荀攸刚才讲的，袁绍有这样忠心耿耿、言之有理之人，却不能用，还不是败军之道？
孔融又争辩道：袁绍那里有沮授、田丰死谏，我这里也死谏，建议暂与袁绍讲和，等丞相势力壮大后，可战时再战。
郭嘉出列道：沮授独自与众人争辩，与今日孔大人之独自争辩有不同。不能单说敢独自争辩就一定有理，要看言之何物。丞相和袁绍有多种分别。不说别的，袁绍虽有一二百人战前会议，但不过一二日，会议情况这里尽知；丞相在这里开会，袁绍再过三个月也难闻只言片语。仅此一条，袁绍还不败，丞相还不胜？说到这里，郭嘉于袖中掏出一张纸，展开道：我认为袁绍有十败，明公有十胜。曹操笑道：你还写有小布告？荀攸插话道：知丞相战袁绍有所犯难，郭嘉昨夜通宵未眠思悟此事，不到五更，就到攸家共同商议。曹操点头。郭嘉念道：袁绍十败、明公十胜如下：‘绍兵虽盛，不足惧也：绍繁礼多仪，公体任自然，此道胜也；绍以逆动，公以顺率，此义胜也；桓、灵以来，政失于宽，绍以宽济，公以猛纠，此治胜也；绍外宽内忌，所任多亲戚，公外简内明，用人唯才，此度胜也；绍多谋少决，公得策辄行，此谋胜也；绍专收名誉，公以至诚待人，此德胜也；绍恤近忽远，公虑无不周，此仁胜也；绍听谗惑乱，公浸润不行，此明胜也；绍是非混淆，公法度严明，此文胜也；绍好为虚势，不知兵要，公以少克众，用兵如神，此武胜也。’公有此十胜，用以击败绍无难也。
曹操笑道：如公所言，孤何以当之？荀攸，你又跃跃欲言，何讲？
荀攸说：郭嘉十胜十败之说，正和愚见相合。袁绍兵虽众，又何足惧哉？杨刚跃跃欲言，看左右又止。曹操说：杨刚有何话要讲？杨刚说：郭嘉兄‘十胜十败’之说实为精辟。我如丞相所说，新来乍到，但仅举一条，就知袁绍必败、丞相必胜。袁绍那里，沮授、田丰死谏，若袁绍最终兵败，证明沮授、田丰之见正确，袁绍决断错误，袁绍脸上挂不住，必杀二人；而丞相方才讲，派刘备领兵去徐州一事是自己错了，认错之言坦坦然然，无丝毫脸上挂不住一说。白芍一直在不停书记，这时瞄了曹操一眼，插话道：穷才怕人说没钱，丑才怕人说难看。众人不解。曹操转头问：主簿此言何讲？白芍一边书记着一边说道：丞相平日足智多谋，高人一筹处多了，认一两次失策，无损于明公之号，还落个‘谦虚大度’之名。曹操先一愣，而后笑了。杨刚一直注意着白芍，听完此话说道：杨刚一到许都就听说主簿出语不凡，果然。
曹操站起思忖着踱了踱，站住说道：看来诸位大多建议我坚决迎战袁绍。李典、许褚、张辽，你们以为如何？刘备手下有关羽、张飞二虎将，袁绍那里颜良、文丑是虎将，你们与战如何？李典先说。李典拱手道：张飞丈八长矛别人怕，我独不怕，张飞我包了。曹操说：许褚讲。许褚拱手道：关羽用刀，我也刀，刀对刀，我将关羽抵了。曹操说：张辽呢？张辽拱手道：颜良、文丑和我是一个师父学出来的，必为我手下败将。
曹操刚点头，郭嘉那里却一阵晕厥，荀攸在一旁将他扶住。曹操问：郭嘉，这是为何？荀攸替郭嘉解释道：郭嘉母病，前几日夜夜守护，昨日母亲刚好，又连夜谋划迎战袁绍。曹操点头：累着了。
郭嘉扪了下额头，站定，正神，说道：袁绍虽地广人多势大，但反应迟缓，明公将强兵精，又多谋善变。只此两方相对，如久稳不动，对袁绍有利；若动起来，越乱越好，丞相便可寻机变化。正值此时，万不可踌躇，错过时机。郭嘉愿死战。凡进攻，愿督前军。凡后退，愿督后军。
荀攸说：攸也愿随丞相死战。万不可错失良机。
曹操深肯地点头，而后问白芍：主簿认为胜负如何？白芍说：我不懂军事，但感觉能胜。曹操问：为何？白芍说：但看丞相手下，个个心齐无猜忌。《易经》说，‘三人行，则损一人；一人行，则得其友。’孔子注释此语：‘一人行，三则疑也。’意思是：一个人独行其是，比较简单；两个人也还可以；三人以上必生猜忌、相疑。这里文臣武将如此心齐，实因丞相为人质朴简约，至正至均，调理得当。曹操备受鼓舞，说道：好，孤有战捷，立刻驰信报许都主簿这里。白芍说：我要随军。曹操愣了：孤没有想过让你随军。战事多危险。白芍说：我不怕。打起仗来，你们一走，相府挺闲的，一人在此无趣，不如去看丞相怎样打仗。荀攸说道：若主簿随军，实能鼓舞全军士气。曹操说：为何？荀攸一笑：容攸戏言：丞相把镇府之宝都带上了，还不是说明胜券在握？曹操笑了：荀攸鬼才，言之有理。好，曹操对着白芍说，你本相府主簿，现中军主簿你也兼吧。
说到这里，曹操又当中坐下，对众人郑重说道：孤决定出兵，迎战袁绍。既然得失已然权衡，胜败已然清算，就不再生疑，须鼓舞全军上下同仇敌忾！
