平定乌桓是曹操统一北方最重要的一部，也给他带来了巨大的收益，那么在这场战役中，谁的功劳是最大的呢？
曹操斩杀袁谭，平定冀州以后，袁绍的另外两个儿子逃到了三郡乌丸。乌丸一直接受袁绍的统领，袁绍还采取过相当于朝廷和亲一样的政策措施，所以袁氏对乌丸的影响很大。袁尚到了乌丸后，多次返回来抢劫破坏，对北部边界的威胁依然存在。曹操担心袁尚利用乌丸的势力恢复冀州死灰复燃，遂决定北征三郡乌丸。北征乌丸，大部分人并不看好，是郭嘉坚决主张并说服曹操做出了决策。
实际攻打过程中，是张辽任前锋并斩杀了蹋顿单于，可以说，这两个人功劳很大。但是，曹操在行军过程中却遇到了很大的困难，几乎是一筹莫展。
就在这次北征将要半途而废之际，是一个人帮助曹操克服了这个难题，某种意义上来说，这个人的功劳才是最大的一个。
那么，这个人是谁，他又是怎样帮助曹操度过难关的呢?
这个人就是田畴。
北征乌丸前，曹操的多数部下都劝曹操不要进行这次战役，原因是担心刘表派遣刘备背后偷袭许都。尤其是张辽，那话说的就更清楚：
“许县是天下的中心。现在天子就在许，主公您远出北征，假如刘表派遣刘备率军进攻许县，占领后以此号令四方，恐怕您的优势从此就要丢失了。”
但是郭嘉认为：
“主公您虽然威震天下，但乌丸人自恃其地域偏远，必然不会做军事准备。正因为他们不会设防，我们突然袭击，一定能将他们消灭。况且袁绍对河北之地和乌丸地区的民众有恩惠，而袁尚兄弟还在，假如他们得到乌丸人的军资，再招回过去的臣僚，让乌丸单于蹋顿萌生南向中原的野心，恐怕那时候青州、冀州就不是我们自己能够保有的了。刘表不过是一个座谈客而已，他的才略不足以驾御刘备。重用刘备，则恐怕将来不受节制;轻用呢，刘备又不会甘心为他所用。因此，我方就是国内空虚去远征乌丸，明公您也不必有什么忧虑。”
有了郭嘉这一番分析判断，曹操遂决定亲帅大军北征乌丸。可以说，北征决策的做出，主要功劳在郭嘉。
北征大军队来到无终县。此时正是夏季，雨水连绵，而海滨低洼地区，道路泥泞不能通行，敌人又把守着险要路段，军队无法行进。曹操非常忧虑，就将此事询问田畴。
