牧野之战是古代史上一场非常著名的以少胜多的战役，周武王姬发所率领的约有4.5万联军，而商纣王则出兵七十万人，也有一些文献记载只有十七万。
公元前1046年1月26日，周武王姬发亲自率领步兵3万，精兵3千，战车三百乘，出兵东征，剑锋直指商纣王所在的商朝王都——朝歌城。2月21日，周武王与其他各诸侯国的兵力会合，组成了一支总兵力达到4.5万的伐纣之师。为了这一天，周文王周武王父子已经准备了很多年。
商汤杀掉暴君夏桀而建立了商朝，六百多年以后，商朝也迎来了一位末代暴君，即商纣王帝辛。《史记·殷本纪》记载，帝辛好战，且有武力，是一位极其出色的军事之才，曾创下许多辉煌的战绩，被称为战无不胜的“百克”。但是帝辛不是完人，他喜爱美色、嗜酒，偏听妇人之言，还残杀朝中的王族贤臣，无数百姓深受其压迫和剥削，最终民怨四起，诸侯都背弃了他。
周只是商朝的一个小部落国家，直到西伯侯姬昌在位时期，周才强大起来，姬昌倡导仁德，当各诸侯国之间起了争执以后，他都会站出来调和矛盾，俨然一副“老大哥”派头，令诸侯信服，纷纷归附于他。对此《史记》只称“天下三分，其二归周”。
眼见帝辛越发不仁，姬昌便于公元前1056年在周对内称王，史称周文王。在此后的五年时间里，西周先后除掉了密须、黎、邘、崇国，切断了商朝与西部诸侯国的联系。公元1050年，周文王逝世，文王次子姬发继位为周武王，接过了文王的重任，继续与商朝抗争。
随着商君帝辛杀了伯父比干，又囚禁了另一个伯父箕子，许多商朝贵族王侯纷纷投靠西周，还带来了许多商朝机密，令西周的胜算又多了几分。
帝辛听闻周武王的军队已临近朝歌的时候，非常惊慌，这仗都打到自家门前了，说不害怕也不可能吧！冷静一点以后，帝辛便命令立刻集结所有能征调的士兵，还将牢中的奴隶、战俘放出来，给他们穿上士兵的衣服，充人数。待整装完毕，帝辛的“七十万”的王师就启程前往牧野，阻挡西周前进的步伐。
以4.5万对阵70万，这不是螳臂当车么，然奇迹总是照拂着有德之人，最终胜利之师却是最不被看好的西周联军。帝辛被打败了。其实帝辛的失败是可以预见的，先不说他的军队到底有没有70万人，就看看军队的组成，奴隶、俘虏以及正规士兵，除了正规士兵，另外的人真的肯听他的号令？就算他们肯为帝辛而战，战斗力也是渣渣好吗？西周这边的联军可都是精挑细选的，是各诸侯国能拿出的最强的兵力了，他们以一敌十都不是问题，战斗力高，士气也高，这样还不能赢的话，那就怪了！
帝辛见大势已去，只好退回朝歌，在自己的王宫里自焚而死。
