乱世出英雄，乱世也出佳人，清末民初有不少传奇女子留下传奇故事。而要说到晚清时期最传奇最风光的名妓，则非赛金花莫属。
赛金花本名傅彩云，又有赵彩云之称，出生普通人家，幼年之时被卖到苏州船上为妓女。先后三次出嫁，三次克夫，初嫁状元郎，后又为德国司令情妇。而令她故事经久不息的，当属八国联军侵华之时，她与德国司令旧情复燃，劝说司令约束士兵。
光绪十三年的时候，赛金花照例在花船上做生意。当时同治七年的状元洪钧回乡守孝，路过苏州，可能是有旧友相邀，洪钧在宴会上与赛金花相遇。一见之下惊为天人，于是抬进家门，纳为妾室。洪钧48岁，赛金花15岁。
洪钧当时已经有一起一妾，所以赛金花进门之后排行老三。如果只是这样，那么赛金花可能就同大部分被纳为妾室的的妓女一样，淹没在后院之中。但是后来发生一件事，则将赛金花推向传奇行列。
1887年，洪钧为外交大臣，奉命出使欧洲。因为正室王夫人不愿意远渡重洋，到异国他乡生活，所以最后赛金花代替前往。
赛金花随同洪钧出使德国，很快就展现出了非凡的交际才能。而她又通过自己的努力，学习了一口流利的德语，与德国上流社会打好关系。甚至于同德国皇帝和皇后见面，亲切交谈。
就这样这位美丽年轻的中国使者夫人，在德国打下名声，让德国人见识到了东方美女的风采。在外国的这三年，是赛金花最快活的三年。在这里她以使者夫人的身份，辗转在各个社交场所，过的十分快活。
不过这光鲜的生活并不永久，洪钧去世之后，赛金花也失去了倚仗。而在这之后，赛金花竟然潜逃回上海，重操旧业。而因为她此前曾跟过洪钧一段时间，安上“状元夫人”的头衔，重张艳帜，一时间名声大噪。
清末著名小说家吴研人，将她列入海上名妓中的“后二怪物”之一。因为她当时爱好穿男装，所以又得了“赛二爷”的称号。
庚子事变，八国联军侵华，放肆劫掠百姓。赛金花因为曾出使过德国，且学得熟练的德语，于是就找到德国士兵，将自己与德国皇帝皇后合照给他们看。因为这张照片，德国士兵将她带到司令面前。
赛金花在德国的时候，就与司令认识，重新见面，赛金花邀请司令入幕，发生关系。赛金花成为德军司令情妇后，多次劝说德国司令约束士兵，不要残杀中国百姓。在保护中国百姓方面，赛金花做出了贡献。
据说赛金花还曾为慈禧太后说情，但是等到后来和议签订，论功行赏，却丝毫没有提及赛金花的功劳。此事过后，赛金花再次重操旧业。
晚年的赛金花，颜色不在，尽管年轻的时候再怎么风光，也有谢幕的一天。1936年赛金花去世，享年67岁，葬于陶然亭公园，著名画家张大千为她作肖像画，齐白石为她题写墓碑。这也算是一段传奇了。
赛金花曾亲笔题写“国家是人人的国家，救国是人人的本分”，可观其拳拳爱国之心。
