钱大昕生于雍正六年正月七日，去世于嘉庆九年十月初一，是清朝著名的学者、历史学家、汉学家字晓徵，号辛楣，又号竹汀，江苏嘉定汉族人。
钱大昕此人在历史上成就非常的高，被许多学者，诸如王引之、阮元、段玉裁、凌延堪等公推为“一代儒宗”。可以说，钱大昕绝对是中国十八世纪最为渊博和专精的学术大师，享誉古今。
钱大昕幼时聪慧，喜好读书，当时经学取于《十三经注疏》以及唐朝以前的子、史、小学。钱大昕后来将此推为广之，交错容杂，发古人所未发。除了在史经方面，钱大昕还以诗词歌赋闻名于江南。
乾隆十六年，乾隆帝南巡之时，钱大昕因为献赋而被乾隆帝赏识，特诏赐为举人，授内阁中书。三年后钱大昕进士及第，入翰林院，提位翰林院是侍讲学士。
钱大昕当值翰林院的时候，当时的礼部尚书何宗国因为一直专研天文之学，年老的何宗国听闻钱大昕擅长演算，因此特地前往拜见。到了之后，何宗国对钱大昕说：“今同馆诸公谈此道者鲜矣。”显然这里面很有一番感叹。
钱大昕不愧为天才式的人物，他从中西两派着手，将此事剖析无疑。不仅如此，还结合诸多天文著作，诸如《太初》、《三统》、《四分》、《大衍》、《授时》等进行演算，与何宗国一起讨论天文之学。
乾隆三十四年，钱大昕入值上书房，讲授皇十二子学业，后参与编修《热河志》，与后世文明的纪晓岚纪昀并称“南钱北纪”。除了《热河志》之外，钱大昕后来又参与了《音韵述微》、《续文献通考》、《续通志》、《一统志》及《天球图》诸书的编修。＝此后因功升詹事府少詹事，后于广东监督学政之事。
乾隆四十年的时候，钱大昕守丧辞职归乡，此后称病未曾入朝为官。等到嘉庆初年，嘉庆皇帝亲政之后，诸大臣好友都曾亲自写信，劝钱大昕重新入仕，钱大昕都一一婉言谢绝。此后再隐居田园了，未曾踏入朝廷的钱大昕一直都潜心著书收徒，曾经在钟山书院、娄东书院、紫阳书院为讲习。
钱大昕后三十年潜心教学，使得其门生子弟遍及神州，桃李满天下，据历史文献记载，钱大昕闷门生弟子多大来两千多人。
晚年之时，钱大昕自称潜研老人，治学以“实事求是”为宗旨，在训诂刚方面只求真理，并不只专注于一个学派经史，不克守汉儒家法，主张把史学与经学置于同等重要地位，以治经方法治史。正是一位钱大昕“实事求是”的治学方法，使得他学问眼界远胜于常人。钱大昕耗费生平之学，历史五十年撰写而成的《二十二史考异》，纠举疏漏，校订讹误，驳正舛错，优于同时其他考史著作。
上文就已经说过，钱大昕并不专于一经，不墨守儒家，而是博采众长，广于诸家。于正史、杂史而外，兼及舆地、金石、典制、天文、历算以及音韵等。
也正是因此，钱大昕才能每每有所收获，才能在当时艳绝一代，使得当时诸多名人学者都将其公推为“一代儒宗”。
乾嘉时期，首重经学，大昕力倡治史，既博且精，对转变一时学术趋向影响甚大。一生着述甚富，后世辑为《潜研堂丛书》刊行。
