吴蕴初是近代化工专家，著名的化工实业家，我国氯碱工业的创始人。在我国的化学发展史以及化工实业史上，占据重要篇章。
在今日有许多白手起家的企业家，他们的发家史甚至可以说是一段传奇的故事。在近代时期，也不缺白手起家的传奇企业家，吴蕴初便是一个。不过说是传奇，其实也并不传奇，吴蕴初能获得那般高的成就，与其个人的不懈努力离不开。
吴蕴初是一个非常热爱学习，渴求知识的人。早些年的时候，就已经展现出了对学习的热爱。不过可惜的是，尽管他考取了上海广方言馆的学校，却因为家境贫寒，最后不得不辍学归家，靠教授中学生英语维持生计。若是放在一般人身上，大概会就这样贫寒的度过自己的一生。但是吴蕴初却并不如此，他一边工作，一边坚持学习，最终又考取了上海兵工学堂。为了能够继续学习，他几乎是半工半读的在维持学业。也许正是因为学习机会的来之不易，所以吴蕴初学习非常刻苦，最终成为德藉教师杜博赏识的高才生。
吴蕴初是一位强烈的爱国企业家，他始终认为实业可以救国。创业的成功能够使他生活舒适是一方面，另一方面却也展现了他强烈的爱国主义情怀。在日本侵占中国期间，吴蕴初始终用自己的力量为自己的国家作出贡献，为抗日奉献一份力量。
当时日本有专门的生化军队，最著名的便是臭名昭著的日本“731”部队。当时的日本人不仅用生化武器杀害贫民，造成一例例骇人听闻的大屠杀。同时还在战场上大规模的使用生化武器，给中国的抗日战争带来极大的困难。
就是因为这种情况的出现，吴蕴初手下的工厂有很长一段时间，都在加班加点的为军队生产防毒面具。后来政府军需资源稀缺，吴蕴初还受受南京国民政府资源委员会委托赴英、德考察，与德商签订购买人造石油的全套设备和技术。并且他曾经还雄心勃勃的制订了《天原电化厂股份有限公司战时战后扩建计划》。虽然最后他的努力和计划没有能实行，但是却也不能否认他实业救国的抱负和雄才大略。
新中国建立之后，吴蕴初为新中国的建设作出了许多的攻下。周恩来总理曾经在吴蕴初从国外回来后说过：“味精大王回来了，欢迎！欢迎！”，又说：“中国化学工业将会有很大发展，希望吴先生能为化工事业继续努力。”
吴蕴初受到极大鼓舞，此后担任了华东军政委员会委员，上海市人民政府委员，上海市工商联监察委员会副主任委员，中国民主建国会中央委员及上海分会副主任委员，化学原料工业同业公会主任委员等职，为我国化学工业的发展做出了积极而重大的贡献。
吴蕴初是一位非常有毅力的创业者，他一生中创办了许多的实业。其中最著名的大概就是他的上海天厨味精厂，这个味精厂是他日后“天”字集团发展的根本，基于此才有了后来的天原、天盛、天利等轻重化工企业。而上海天厨味精厂的建立，则是源于吴蕴初这位“味精大王”对味精的发现。
二十世纪二十年代的时候，日本的“味の素”在上海畅销。整个上海都充斥着“味の素”的广告，当时吴蕴初就想着中国也有“味の素”就好了。于是便买了几袋回家，准备自己研究。
当时吴蕴初还在炽昌新牛皮胶厂担任厂长，根本没有适合的实验环境。但是吴蕴初下了心要研究个透彻，于是便在自己的小亭子里进行实验。手里资料不足，就托人从国外带来。又用自己担任厂长的工资，购买了一批化学实验器具，最后凭借自己试制耐火砖、火柴、牛皮胶等积累的化学实践经验，进行实验。后来他发现从蛋白质中提炼谷氨酸，关键在于水解过程。找到方向后，吴蕴初彻底的进入其中。白天上班，晚上就进行实验，人手不足就让自己的夫人做自己的助手。
当时实验产生了非常多难闻的臭气，引得邻居纷纷前来讨伐，他赔礼道歉后，继续进行自己的实验。终于在一年后成功提取出了谷氨酸钠，并且找到了批量制作的方法。吴蕴初借此建立味精厂，并且成为了“味精大王”，当然也为老百姓的生活作出贡献。
