1368年正月初四，大明王朝建立。开国皇帝朱元璋出身贫苦，他崇尚节俭，严惩腐败。可他万万没有想到，他千方百计要世代相传的大明王朝，只传了16代就倒了，而倒的一个重要原因竟然是“攀比”。明朝中晚期，虽然政治上阉党专权，阶级矛盾尖锐，但经济上，资本主义萌芽像石头缝里的青草，顽强地生长着，工商业不断发展，城市经济日益繁荣。随着经济发展，统治阶级的生活越来越腐朽糜烂，攀比排场、攀比吃喝、攀比享乐。
在明武宗朱厚照看来，人生在世，不就是吃喝玩乐吗？何况有这么一大摊子家当，吃的光、用的完吗？因此，他变着法子玩，攀比着寻找新刺激。他令宦官们在宫内开设店铺，攀比谁的生意做得好。自己则换上平民服饰在里面做买卖，煞有介事地讨价还价;又让宦官们开设酒店，挑一些有姿色的宫女在店中弹唱跳舞，召来京城里那些斗鸡逐狗之徒，攀比着表演各自的绝活。不过，他最大的兴趣就是玩女人，当皇帝的第二年就命人建了有密室的高大宫殿，名为“豹房”，专门供他淫乐。最后，这个原本身体壮实如牛的皇上，31岁时就呜呼哀哉了。
明熹宗朱由校更是一个大玩家，花鸟虫鱼，声色犬马，无所不及。俗话说：“上梁不正下梁歪。”一国之君痴迷于吃喝玩乐，直接刺激和助长了下面竞相摆阔气，攀比享受。据记载，明初时节，鹅被视为奢侈品，非有大事不杀，政府还命令御史不得吃鹅。但成化以后，乳鹅的脑被用来喂画眉，认为“画眉以新出鹅脑饲之，则声巧而善鸡”。宫中砌一个果盘，使用荔枝、桂圆110斤，枣饼260斤。宦官吃的“豆腐”是用鸟的脑酿成的，一盘“豆腐”要用上千只鸟的脑;吃的“米”是生于鹧鸪尾巴上一粒类似米的东西，每只鹧鸪一年只能生出两粒。明初规定，庶民的户宅不得超过三间。而此时，有钱的家庭都要造一个花园，并以园林之大、之美相互炫耀;家里菜肴果品，动辄十数种，乃至上百种，而且山珍海味水陆毕陈，摆成花样，器皿也用金的，还请专职厨师主厨，乐队助兴。
到了万历初年，国家财政已露出崩溃之势。幸其时皇帝年少，还“纯心见任”，比较清廉，裁减冗官冗费，控制皇室费用，下令免了日讲时的筵宴和元夕灯火，规定节期只设早宴。通过一系列的改革，财政状况明显好转，太仓的积粟可以支用10年，国库的钱财多时达400余万。万历皇帝洋洋自得了，要摆一摆皇上的阔气，过一过皇上的生活了。20岁时，后宫已有美女数千，每年仅脂粉费便高达白银40万两;皇长子及其他皇子办冠婚礼，他从国库支走白银934万两，外加袍服费用270多万两;他21岁时开始给自己建造豪华坟墓，每天动用工匠、民夫3万余人，所用杉木，一定要西南云、贵等地深山老林里的上好木材;所用大砖，必定是千里之外的山东临清专门烧造;所用的巨大汉白玉石料，则是从百里以外的房山大石窝开采而来。六年间，共耗费白银800多万两，相当于当时两年全国田赋收入的总和，约合当时1000万贫苦农民一年的口粮。于是，国家财政重新陷入困境。延至崇祯皇帝朱由检上台，国库亏空的连军饷都难以发放了，宁远、锦州、固原等地连连发生兵变，起义的风暴此起彼伏。朱由检虽励精图治，并非亡国之君，但几代君王攀比阔气、攀比享乐所带来的政治腐败，军事衰弱，经济崩溃，民心思乱，事事皆亡国之象。终于在1644年4月25日黎明，大明王朝在李自成农民军的呐喊声中，随着朱由检的自缢身亡而轰然倒下。
