高洋向来喜怒无常，残暴至极，北齐的朝廷上居然摆放着他用来杀人的大锅、长锯、锉碓等刑具。嗜酒如命的高洋常常在朝堂上喝得酩酊大醉，醉后便肆意杀人。不少大臣、随侍、宫女都惨遭他的屠杀，就连丞相杨也差点被他射穿肚皮。
这样的事情发生多了，大臣们便想到了一个办法——将死刑犯送到皇宫中，供高洋杀人时使用。后来死囚也不够用了，大臣们干脆把一些还在审讯中的疑犯也送到宫中凑数。
高洋相当记仇，宰相高隆之曾在他年幼时对他不礼貌，他始终记得，当又一次想起此事的时候，立刻下令杀了高隆之。这还不解恨，他又杀了高隆之的二十多个儿子。
高洋的侄女乐安公主（高澄之女）嫁给了尚书右仆射崔暹的儿子。一次公主回宫，高洋问及公主的生活，公主回答说：一家人都极尊敬我，只有婆婆不怎么喜欢我。恰好当时崔暹因病去世，高洋直接跑到崔暹家中，问崔暹的妻子李氏是否想念故去的丈夫。李氏回答说：结发夫妻，哪会不想念呢？高洋听了以后，默不做声地抽出佩刀，说：既然想念，何不一起去陪他？说完便一刀砍下李氏的头，扔到墙外。
高洋的母亲娄太后劝说儿子不要喝太多酒，高洋不仅不听，还在喝醉后扬言要把母亲嫁给胡仆。娄太后非常生气，高洋突然也觉得自己过分了点，赶紧爬到母亲的榻下，想将她举起来，逗母亲开心，哪知出了岔子，娄太后被摔伤在地。为此，他也伤心不已，并且让人杖责自己，并命令行刑之人杖不出血，当即斩汝，并为此戒酒十日。但是，一段时间之后，他又变本加厉地喝酒，忘了自己做过的荒唐事。
一次，高洋到岳母家中又喝多了酒，发起酒疯，对着岳母就是一箭，一下就射伤了岳母的脸颊，接着还用马鞭对着满脸是血的岳母一顿狠抽。家人不停地求情，高洋生气地说：我喝醉了连亲娘都不认得了，何况是你这个老婆子！他继续抽打，打了一百多下才罢手。
对于规劝他的人，高洋都不放过，哪怕是他的亲弟弟。他的弟弟高浚和高涣经常劝诫他要做个好皇帝，高洋心生怨恨，将二人关进地窖的铁笼之中。一次，高洋去地窖中看两个弟弟，自己放声高歌，并要求弟弟为他和音。高浚和高涣既悲又怕，声音颤抖不已。高洋听后流下了泪水，然后突然提起铁矛向笼中猛刺，高浚和高涣被刺得浑身都是窟窿。之后，高洋又命人将二人连同铁笼一起烧毁。
高洋登基后大肆屠杀元氏皇族，就连刚出生的婴孩都不放过。据说，他命人将婴儿抛到空中，用铁矛承接，如此一一刺穿，惨绝人寰。人死之后，尸体就直接被丢进水里。其结果是很多鱼的肚子里都有人的指甲，一时间，北齐国人都不敢吃鱼，害怕因此而沾染上死人的晦气。
