公元527年，陈庆之从曹仲宗伐涡阳，与寻阳太守韦放合攻魏之涡阳（今安徽蒙城）。魏遣征南将军元昭率数万步骑来救，陈庆之乘魏军远来新至，仅指挥百人击破其前锋。后又与诸将连营而进，背涡阳城与魏军相持。自春至冬，交战频繁，将士疲惫。此时，军中人都劝其退兵，陈庆之坚持决战。他夜袭涡阳城，出其不备让涡阳城主王纬乞降。梁军乘胜进击，斩获甚多。陈庆之的军事才能逐渐显露，而其作战的手法也愈成熟。因此才有“名师大将莫自牢，千军万马避白袍”的说法，他和他的白袍军又是怎样成为世人口中的神话的？
北魏后期，朝政腐败，民族矛盾和阶级矛盾激化。北魏的朝政内乱，皇室之间相互厮杀，元颢以本朝大乱为由降梁，并请梁朝出兵助其称帝。梁帝便派陈庆之率兵7000人护送元颢北归上洛阳称帝。看似不经意的一次指派，却让陈庆之声名显赫。出兵不久后，元颢中途称帝不走了，命陈庆之继续督军西上攻荥阳，于是陈庆之便独自率领七千白袍军开启了一场神话般的北伐之征。
陈庆之护送元颢，千里挺进，直至攻占了洛阳城，这是无可争辩的事实，《梁书》、《南史》、《资治通鉴》等书上的记载来看，陈庆之这一路走来，手头仅仅七千人马，而他所先后面对的敌军军队总数合计多达五十万以上，不可思议的是他则通通加以击败，甚至出现某次战役“以三千人将三十余万敌军打得人仰马翻”，这般战绩，听起来简直骇人听闻。
关于陈庆之的原始兵力，只有七千，大概是没有什么争议的，但是北魏军队的数量真有那么多？仔细翻看史书，会发现在荥阳城外围击败援军一战的数字上，两边有异同之处，对此，《梁书》和《南史》分别如此记载为三十万和四十万。很明显，南朝史书对北魏军队的数量掺了很多水分，不过都为了拔高陈庆之，北魏的兵力到底是多少呢？这一切，如今已经成了历史之谜，无从探查了。
说到为陈庆之造势的原因，大概有这两点：首先，陈庆之所统的军队并非精挑细选，战斗力却无可争论，故此总能创造以少败多的军事奇迹，但是对于这种战斗力的来由，却没有人能够解释得明白;其次，这支军队的统帅陈庆之的指挥能力极强，前半生都在和皇帝下棋从未涉足战事，一上战场就跟开挂一样，着实让人惊讶，这种与生俱来的军事能力，也没法解释。
当然，我们也不应当这样就全部抹杀陈庆之的能力，“凡取三十二城;四十七战，所向皆克”，这个战绩还是可信的。
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