杨忠是隋文帝的父亲，南北朝西魏、北周的将领。杨忠的家族世代为官，已经绵延了数百年。他长得很有精神，容貌秀美，见识远大，很有谋略。在他十八岁游玩泰山的时候，被南梁的军队所掳，流落到了江南。后来他遇到生命中最大的贵人独孤信，与他一起回到了西魏长安。当朝宰相很喜欢他，就把他留在了身边。他随着宰相一起去打猎，期间他独自抵挡一头猛兽，一只手抓住它的腰，然后用另一手拔了它的牙。宰相见到了他的勇猛，就给他取了个字“于”，意为猛兽。杨忠凭借战功不断地升迁，也因为他的功劳他死去的母亲被封为郡君。向西魏称臣的岳阳王还有二心，杨忠打算阅兵，大展西魏威风，让他彻底诚服。杨忠命令士兵竖着旗帜，依次前行，用二千兵马造出了三万才有的阵势，终于让对方彻底歇了反叛的念头。在围攻安陆时，他亲自冲锋陷阵，终于抓获城中首领。从此之后，西魏将汉东地区收入囊中。公元554年，杨忠进攻江陵。敌军本来用象来当前锋，但杨忠命令用箭射，使得象回转。在不久后就攻陷江陵，杀死了梁元帝。后来西魏宰相的儿子逼皇帝让位建立了北周政权，杨忠仍然身处高位，进封为隋国公。公元558年，他瓦解北齐的阴谋，带领差点被诛杀的北周士兵平安返回。因为此功，他被封为柱国大将军。保定二年，他升任大司马。保定三年，他担任元帅带领数万兵马与突厥一起北伐。后因北周内部政权争夺，宇文护撤兵，杨忠也不得不跟他返回。公元568年，他因病去世，儿子杨坚袭爵。十三年后，杨坚推翻北周，建立隋朝，封杨忠为武元皇帝。
杨忠曾经是陈庆之的下属。杨忠的父亲因公牺牲，他只身来到了山东，在这里他认识了自己后来的妻子吕苦桃。幸福生活没过多久，南梁打到了杨忠居住的地方，杨忠又流落到了江南。陈庆之想要北伐，就把居住在南方的北人都招进了军队。英俊魁梧的杨忠就这样成了陈庆之军队的一员。杨忠立下战功，被封为直阁将军。后来，在陈庆之失败后，杨忠投降了敌人。失败了的陈庆之出家为僧，而杨忠则认识了独孤信，与后者成为了儿女亲家。独孤家是三朝外戚，他的大女儿是北周皇后，七女儿是隋文帝的皇后，三女儿是李渊的母亲。杨忠的仕途扶摇直上，成为了北朝的柱国大将军。有人说，就是因为陈庆之的北伐，才有了后来杨氏家族的辉煌。陈庆之出生寒门，直到四十二岁才有了自己第一次带兵的机会。他擅长以少胜多，几乎每战皆捷，曾用七千兵马大败敌军数十万，是南北朝时期名将。
杨忠与陈庆之完全相反，他出生官僚世族，二十几岁的时候就被萧衍看中，封为主帅。他回到故土后，又受到宇文泰的赏识，把他留在自己身边当下属。杨忠很快就能独当一面，不需要跟随宇文泰作战，自己就能统帅千军万马。他花费数年击败南梁统一汉东。在宇文泰的儿子建立北周后，他率军讨伐北齐。进攻晋阳时，大雪连下了好几天，北齐精兵齐出，联盟军突厥因为害怕退到了西山。可是杨忠鼓励属下说，不应该去考虑人数的多少，成败由天注定。他只带领七百多人就敢与齐兵交战，后来因援军没有赶到才撤退。那时北周皇帝与宇文护正在暗地里较劲，都想拉拢杨忠，但杨忠始终没站队。在杨忠死后，两方势力都表现了哀痛之情。
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