宇文护早年跟随宇文泰与东魏多次交战，屡建战功，历任都督、征虏将军、骠骑大将军等职。西魏恭帝元年(554年)，宇文泰病逝，临终将权力移交给宇文护，宇文护接掌国政。迫使西魏恭帝禅位于宇文觉，建立北周。封大司马，进爵晋国公。北周建立后，宇文护专政，三年内连杀宇文觉、拓跋廓、宇文毓三帝。名臣赵贵、独孤信对其掌权不满，暗中策划将其除掉，事败后纷纷被害，北周政权稳定下来。宇文护也升任大冢宰，总领左右十二军，一时间权倾朝野，成为北周的实际主宰者。武成二年(560年)，宇文护立宇文泰第四子宇文邕为帝。保定三年(563年)，宇文护又命柱国大将军杨忠联合突厥东征北齐，围攻洛阳，因北齐援军赶到，无功而返。伐齐的挫败，使宇文护在北周的威望大为降低。宇文护自西魏恭帝三年(557年)到北周建德元年(572年)，前后执政十五年之久，对北周王朝的稳定起到了一定作用。
但宇文邕是一个精明强干之人，不甘做傀儡皇帝。 天和七年(572年)三月十八日，宇文护从同州回到长安，在含仁殿被宇文邕杀死，其子嗣、党羽也被逮捕诛杀。建德三年(574年)，宇文邕下诏恢复宇文护爵位，谥号为荡。
人物生平
经理庶务
北魏延昌二年(513年)宇文护出生于代郡武川(今内蒙古武川西)。是北周文帝宇文泰长兄邵惠公宇文颢第三子，为宇文泰之侄。年幼时端庄正直，又有志向和气度，被祖父宇文肱所喜爱，对他的期望胜过他的各位兄长。北魏正光五年(524年)宇文护十二岁时，父亲宇文颢去世，他随同父辈在葛荣军中。葛荣失败以后，迁居晋阳。永安三年(530年)宇文泰入关之时，宇文护因为年幼而未随从宇文泰。
普泰元年(531年)，宇文护从晋阳来到平凉，时年十九岁。当时宇文泰的儿子们都还年幼，就委托宇文护管理家务。他虽不施威，而将内外治理得森然有序。宇文泰曾夸奖宇文护的志向气度都很像他。
从征东魏
太昌元年(532年)，宇文泰出镇夏州，留下宇文护随侍贺拔岳。永熙三年(534年)，贺拔岳被杀害，宇文泰前往平凉，封宇文护为都督，随宇文泰征讨侯莫陈悦，将其击败。大统元年(535年)，因迎接西魏文帝元宝炬有功，被封为水池县伯，食邑五百户。
大统(535年-551年)初年，加授通直散骑常侍、征虏将军。又以参预定典乐之功，晋封公爵，食邑增至一千户。曾随从宇文泰活捉窦泰，收复弘农，攻克沙苑，大战河桥，每次均立下战功，升为镇东将军、大都督。大统八年(542年)，晋升为车骑大将军、仪同三司。
在邙山战役中，宇文护率领先锋诸将被敌军包围，都督侯伏侯龙恩挺身抵御，才幸免于难。当时，赵贵等军也已退却，宇文泰于是撤军。宇文护因此而被免官，但很快又恢复原职。大统十二年(546年)，加授骠骑大将军、开府仪同三司，晋封中山公，食邑增加四百户。大统十五年(549年)，出镇河东，升大将军。
攻占江陵
西魏恭帝元年(554年)九月，宇文护与于谨南征南梁江陵。宇文护率领轻装骑兵为先锋，日夜兼程，又派裨将进攻南梁边境城镇，逐一占领，并活捉南梁巡逻侦察的骑兵，军队一直进逼江陵城下。城中守军没有料到大军来得如此之快，纷纷惊惶失措。宇文护又派两千骑兵切断长江渡口，征集船只以待后援。大军开到之后，包围了江陵，并将其攻占。
宇文护因此战立功，其子宇文会被封为江陵公。当初，襄阳蛮族统帅向天保等万余人凭恃险要作乱。大军回师时，宇文护率军将其荡平。
建立北周
西魏恭帝三年(556年)，宇文泰西行巡视，到牵北黄河屯山(今内蒙古后套乌加河)的时候患病 ，派人驾驿站车马传见宇文护。宇文护到泾州见了宇文泰，而宇文泰已经病危。宇文泰对宇文护说："我如今已经危在旦夕，恐怕不久于人世。我的儿子们都还年幼，但是外敌内忧尚未平定，此后国家政权都托付给你，希望你勉力从事，完成我的志愿。"宇文护泪流满面，接受了命令。行至云阳，宇文泰去世。 宇文护秘而不宣，到长安才将丧事公布。当时宇文泰嫡长子年纪尚幼，强敌在侧，人心不安。宇文护治理内外大事，安抚文武百官，人心才逐渐安定下来。
从前，宇文泰常说"我得胡人之力"，当时人们不明白是什么意思，到了这时，人们才明白是指宇文护。宇文泰安葬完毕，宇文护借口天命当有归属，派人婉言劝说西魏恭帝，使西魏恭帝让位。
稳定局势
北周孝闵帝元年(557年)，与宇文泰同辈的大将军赵贵、独孤信等人不服宇文护专政，策划袭杀宇文护。宇文护乘赵贵入朝之机将其捉拿，凡参与者一律处死。不久，宇文护升为大冢宰。当时，司会李植、军司马孙恒等人在宇文泰之时就是朝廷重臣，见宇文护执政，担心受到排挤，就秘密邀集宫伯乙弗凤、张光洛、贺拔提、元进等人为亲信，规劝孝闵帝说："自从宇文护处死大将军赵贵以来，威望和权力都与日俱增，谋臣宿将争着依附于他，大小政事都由宇文护决断。以臣下们看来，宇文护会越来越不遵守臣子之道，他的势力恐怕要进一步扩大，希望陛下早作打算。"孝闵帝认为此话有理。乙弗凤等人又说："以先王那样的圣明之君，尚且委托李植、孙恒处理朝政，今日如果互相扶持，事情何愁不成？况且宇文护常说如今辅佐陛下，想效法周公之事。臣听说周公代君王处理朝政七年，然后还政于周成王。如今陛下还能设想宇文护七年之后会像周公那样吗？恳切希望陛下不要再迟疑了。"孝闵帝更加相信，多次率领武士在后园讲习擒拿动作。
宇文护暗中得到消息，就派李植出任梁州刺史，孙恒出任潼州刺史，想中途遏止他们的企图。但此后孝闵帝思念李植等人，每每想召他们回来。宇文护劝说道："天下最亲近的人，都不过兄弟。如果兄弟之间自相矛盾，对其他人就更难以亲近。太祖(宇文泰)以陛下年轻，临终时把后事托付给臣下。臣下既然兼领家族与国家的重任，就竭诚辅佐陛下。如果能使陛下亲理朝政，威震四海，则臣下虽死犹生。只担心一旦将臣废除之后，小人得以逞其私欲，不仅不利于陛下，也担忧国家的危亡。臣下勤勤恳恳、进逆耳之言的原因，就是只想着不辜负太祖的遗托，维护国运的长久。没想到陛下不体察臣下的忠诚，忽然产生猜疑。况且臣下既为天子兄长，又担任国家宰辅，还能有其他什么奢望吗？希望陛下明察臣心，不要被小人之言所迷惑。"说着就痛哭流涕，过了很久才停下来。但是孝闵帝仍然对他有所猜忌。
废除孝闵
宇文护加紧把控朝政，乙弗凤等人更加恐惧，加紧密谋，准备约定日期召集各位公爵会宴，乘机抓住宇文护，将其杀掉。张光洛把他们前前后后的密谋全部告诉宇文护，宇文护于是召见柱国贺兰祥、小司马尉迟纲等人，对他们讲了乙弗凤的阴谋。贺兰祥等人都劝宇文护废黜孝闵帝。
当时尉迟纲统率禁兵，宇文护就派尉迟纲入宫，召见乙弗凤等人议事，等到他们出来时，便一个一个抓起来押送到宇文护府第。宇文护乘机遣散宿营兵，派贺兰祥逼迫孝闵帝退位，把孝闵帝幽禁在他从前的府邸里。于是召集全部公卿，宇文护哭着对大家说："太祖出身平民，三十多年来亲临战阵励精图治，可惜寇贼未平，忽然去世。我是太祖的侄子，亲受遗命。由于略阳公宇文觉是太祖正室的嫡子，所以我和各位奉立他为皇帝，灭魏兴周，为四海之君主。他从登基以来，荒淫而无节制，亲近小人，猜忌骨肉，想把文臣武将一一杀掉。倘若这种计谋得逞，国家必定灭亡。我死之后，有何面目去见太祖？今日宁肯对不起略阳公，也不敢对不起国家。宁都公宇文毓年轻而有德操，仁慈孝悌，为天下人所仰慕。今天想废去昏君，奉立明主，各位意见如何？"群臣都说："这是您的家事，听从您的安排。"
于是在门外处斩乙弗凤等人，还处死了李植、孙恒等人。不久，把孝闵帝也杀了。宇文护到岐州迎立宇文毓为帝，是为北周明帝。
再废明帝
北周明帝二年(558年)，宇文护被任命为太师，赏赐辂车、冕服，其子宇文至被封为崇业郡公。后改雍州刺史为牧，让宇文护担任，并赏赐他钟磬类乐器。武成元年(559年)，宇文护上表请求把朝政大权还给明帝，明帝答应了他的请求，但军国大事仍然委托于宇文护。明帝性格聪慧，有识见胆量，宇文护很惧怕他。有一个叫李安的人，当初以厨艺得宠于宇文护，被提升为膳部下大夫。武成二年(560年)，宇文护悄悄命令李安，乘明帝进食之机在食物中下毒，于是明帝卧病而死。宇文护奉立宇文泰第四子宇文邕为帝，是为北周武帝，百官各统领己职，听命于宇文护。
从宇文泰担任丞相时起，就设立了左右十二军，由丞相府统管。宇文泰去世后，左右十二军都受宇文护节制，凡是军队的征调，没有宇文护的手令就不能行动。宇文护在自己的府邸屯兵防卫，比皇宫防范得还要严密。无论大事小事，宇文护都是先行决断再上报皇帝。保定元年(561年)，任命宇文护为都督中外诸军事，令五府受天官统领。有人为了迎合宇文护的心意，便说周公德高望重，鲁国建立文王之庙，宇文护的功劳可比美周公，应当沿用鲁国之礼。于是诏令在同州晋国公府邸建立德皇帝宇文肱的别庙，让宇文护祭祀。保定三年(563年)，下诏说："大冢宰晋国公宇文护助朕完成帝业，安养天下百姓，功勋无比。从今以后，诏诰及官方文书一律不准直称他的名字。"宇文护上表，一再谦让。
东征北齐
保定三年(563年)，突厥率军来赴约会。宇文护鉴于北齐才送还母亲，不想立即对它用兵，又担心对蕃邦不讲信用，以后边境上将有祸患。无可奈何之下，只得请求东征。同年九月，诏令宇文护率领大军伐齐。于是征调二十四军、京城左右的兵户以及秦、陇、巴蜀等地的军队，还有各蕃国的兵力，总计二十万人。十月，宇文邕在皇宫授给宇文护斧钺。大军出发，到了潼关，宇文护派柱国尉迟迥率精兵十万担任先锋，大将军权景宣率华山以南之兵出击豫州，少师杨扌剽从轵关出兵。宇文护将各营相连，缓缓推进，重兵驻扎在弘农。尉迟迥围攻洛阳。柱国齐国公宇文宪、郑国公达奚武等人在邙山扎营。
宇文护本来就没有军事才能，这次东征又不是出自本心，所以出兵虽久，却没有什么战果。宇文护原曾下令挖断河阳道路，以阻止北齐援军，然后集中兵力进攻洛阳，使北齐内外隔绝。而将领们以为齐军一定不敢来援，只在河阳路上派出巡逻兵。当时连日天阴大雾，北齐骑兵向前直冲，围攻洛阳的军队迅速溃散。只有尉迟迥率数十骑抵抗，齐国公宇文宪又督率邙山诸将抵抗，全军才得以返回。权景宣已经攻占豫州，随即因洛阳解围，也领军撤退。杨扌剽在轵关阵亡。宇文护于是率军撤回。由于无功，宇文护与诸将叩首请罪，宇文邕没有责怪他们。
权臣末路
天和二年(567年)，宇文护的母亲去世，随即下诏，令宇文护出来处理政事。天和四年(569年)，宇文护巡视北部边境城镇，到灵州返回。宇文护性情宽和，然而不识大局。他依仗有功，久处要职。他所委任的人，没有称职的。他的儿子们也都个个贪婪，放纵部下，仗恃着宇文护的声威权势，没有不败坏政事、残害百姓的。他们欺上蒙下，毫无顾忌。武帝宇文邕由于宇文护狂暴傲慢，秘密地与卫王宇文直策划对付宇文护的办法。
天和七年(572年)三月十八日，宇文护从同州(今陕西大荔)回到长安。宇文邕驾临文安殿，见过宇文护后，领他进入含仁殿拜见皇太后。从前，宇文邕在宫禁中见到宇文护，常行家人之礼。宇文护拜见皇太后时，皇太后一定赐他坐下，宇文邕站在一边侍候。宇文护将入含仁殿时，宇文邕对他说："太后年事已高，很爱喝酒。不是亲近的人，有时就不准拜见。时喜时怒，脾气有点反常。过去虽然劝告过多次，但她听不进去。今天既然是兄长拜见，希望您再劝劝太后。"宇文邕乘机从怀中拿出《酒诰》交给宇文护，宇文邕对他说："拿这个来规劝太后。"宇文护入殿之后，按照宇文邕所言，向太后朗读《酒诰》。还未等读完，宇文邕用玉笏从后面打他，宇文护倒在地上。宇文邕又令太监何泉拿御刀砍他。何泉害怕，砍下去后没有伤着宇文护。当时卫王宇文直预先藏在室内，于是冲出来将宇文护杀死。
当初，宇文邕想法设法对付宇文护，王轨、宇文神举、宇文孝伯曾参与策划。当日王轨等人都在外地，更是没人知道此事。宇文护被杀后，宇文邕召见宫伯长孙览等人，告诉他们这件事，立即下令逮捕宇文护之子柱国谭国公宇文会、大将军莒国公宇文至、崇业公宇文静、正平公宇文乾嘉，以及宇文乾基、宇文乾光、宇文乾蔚、宇文乾祖、宇文乾威等人，并逮捕柱国侯伏侯龙恩、龙恩之弟大将军万寿、大将军刘勇、中外府司录尹公正、袁杰、膳部下大夫李安等人，在殿中杀掉。
建德三年(574年)，宇文邕下诏恢复宇文护及其诸子原来封爵，追加宇文护谥号为"荡"，并将宇文护重新安葬。
历史评价
《周书》："护寡于学术，昵近群小，威福在己，征伐自出。有人臣无君之心，为人主不堪之事。忠孝大节也，违之而不疑；废弑至逆也，行之而无悔。终于身首横分，妻孥为戮，不亦宜乎。"
《北史》："有周受命之始，宇文护实预艰难。及文后崩殂，诸子冲幼，群公怀等夷之士，天下有去就之心，卒能变魏为周，捍危获义者，护之力也。向使加之以礼让，经之以忠贞，桐宫有悔过之期，未央终天年之数，同前史所载，焉足道哉？然护寡于学术，昵近群小，威福在已，征伐自出，有人臣无君之心，为人主不堪之事，终于妻子为戮，身首横分，盖其宜也。"
《周书》、《北史》："幼方正有志度" ；"护性至孝。"
宇文邕："爰初草创，同济艰难，遂任总朝权，寄深国命。不能竭其诚效，罄以心力，尽事君之节，申送往情。朕兄略阳公，英风秀远，神机颖悟，地居圣胤，礼归当璧。遗训在耳，忍害先加。永寻摧割，贯切骨髓。世宗明皇帝聪明神武，惟几藏智。护内怀凶悖，外托尊崇。凡厥臣民，谁亡怨愤。""护志在无君，义违臣节。怀兹虿毒，逞彼狼心，任情诛暴，肆行威福，朋党相扇，贿货公行，所好加羽毛，所恶生疮磐。"
卢思道："于时大冢宰、晋公宇文护，太祖之犹子也，负图作宰，亲受顾命。国柄朝权，顿去王室。高祖高拱深视，弥历岁年，谈议儒玄，无所关预，祭则寡人，晋公不之忌也。但自下裁物，其主不堪。累世权强，一朝折首。其于党与，咸见夷戮。恶禽臭物，埽地无馀。"
虞世南："宇文护与晋里克、宋谢晦无以异也。此三人者，并功荩一时，势倾宇宙，若欲窥其神器，有馀力矣。其始实欲存国安身，从容没齿，树德后人，以赎前愆。……但三子才不逮於伊、霍，故不能克全厥美，原其本志，岂不然乎？"
吕思勉："宇文护虽跋扈，亦不可谓无才，其居相位时，政事亦似未大坏。"
蔡东藩："宇文氏之篡魏，非觉为之，护实使之然也，故觉可恕，护不可恕。护既导觉为恶，复弑魏主，彼犹得曰吾为宗族计，吾为昆弟计，不得不尔。即如杀赵贵，逼死独孤信等，俱尚有词可辩，觉负何罪，乃遽废之，且并弑之？然则护之凶逆，一试再试，固不问为何氏子也。
为政举措
政治
宇文护在宇文泰死后长期执掌西魏、北周大权，对于宇文家族统治地位的确立和北周政权的稳定作用很大。北周孝闵帝元年（557年），他以宇文泰嗣子宇文觉幼弱，想乘宇文泰的权势和影响尚存时早日夺取政权，因迫使西魏恭帝拓跋廓禅位于周。不久，就杀了拓跋廓。宇文觉也是少年坚毅刚决，不满宇文护的专权。赵贵、独孤信对宇文护也是相当的不服。他们一起鼓励宇文觉除掉宇文护。于是宇文觉招了一批武士，经常在皇宫后园演习如何擒拿宇文护；他又与大臣商量，决定于某一天开宫廷宴会时，抓住宇文护杀掉。谁知他们的阴谋还来不及实施，就有人向宇文护告密了，反被其先发制人，杀赵贵（满门抄斩），罢了独孤信的官，后来孤独信也被赐死。北周武成元年（559年），宇文觉被废黜，后被毒死。
军事
宇文护执政期间，最大的军事行动是对北齐的战争。北周保定四年（北齐河清三年，564年）九月，北齐帝高湛派人将住在晋阳（今山西太原）的北周权臣宇文护之母送往长安（今陕西西安西北）。不久，突厥在塞北集合兵力，遣使告诉北周，约定再次联兵攻齐。宇文护感念高湛送母之恩，不想再讨北齐，但又怕违背了和突厥的约定而更生边患，不得已，乃征内外诸军20万人东进。
十月，宇文护军至潼关（今陕西潼关东北），派尉迟迥率精兵10万为前锋直指洛阳；大将军权景宣率荆襄之兵前往悬瓠（今河南汝阳）；少师杨铡进攻轵关（今河南济源西）。十一月，宇文护进驻弘农（今河南灵宝西），尉迟迥军包围洛阳，雍州牧宇文宪与同州刺史达奚武、泾州总管王雄等屯军邙山（今河南洛阳北）。杨劂自恃以往与北齐作战未曾失利，出关后轻敌深入，结果被北齐太尉娄睿袭破后降北齐。权景宣部围攻悬瓠。北齐豫、永二州刺史举州投降，权景宣遂占领二州。
十二月，北周军乘胜进攻洛阳，三旬未克，宇文护分兵切断河阳（今河南孟县）道路，以阻遏北齐援兵。诸将轻敌，以为北齐军必不敢出，因而戒备不严，仅派少量侦察人员作例行侦察。北齐派兰陵王长恭、大将军斛律光救援洛阳、二将畏惧周军兵力强盛，不敢前进。高湛无奈，决定与并州都督段韶一起自晋阳南下，亲督诸军解救洛阳。段韶到洛阳后，即与诸将登邙阪（今洛阳东北）观察北周军形势。至太和谷（今河南洛阳东）与北周将遭遇，即传令诸营结阵以待。以段韶部为左军，长恭部为中军，斛律光部为右军，周军不意齐军突至，军心不稳，仓卒上山迎战，段韶且战且退诱敌深入；俟其疲惫发起反击，大败北周军。周军全线溃退，达奚武、宇文宪、王雄等被迫撤军。权景宣闻洛阳兵败，亦放弃豫州退还。
家庭成员
折叠父母
父亲：邵惠公宇文颢
母亲：阎姬
折叠兄弟
长兄：邵国景公宇文什肥
次兄：豳国孝公宇文导
折叠妻子
元氏，元子均之女，元孝矩的妹妹
折叠子女
儿子
晋世子宇文训
昌城公宇文深
谭国公宇文会
莒国公宇文至
崇业公宇文静
正平公宇文乾嘉
女儿
宇文氏，封新兴公主，嫁苏绰子苏威
养女崔氏，崔猷第三女，封富平公主
史书记载
《周书·卷十一·列传第三》
《北史·卷五十七·列传第四十五》
影视形象
年份 电视剧/电影 饰演者
2017 《独孤天下》 徐正溪
