李弼少时远大抱负，体力过人。永安元年（528年），为尔朱天光别将，随军西征，因功升任征虏将军，又与贺拔岳讨败万俟丑奴。作战时，总是冲锋陷阵，所向无敌。尔朱天光前去洛阳，李弼隶属侯莫陈悦，任大都督。永熙三年（534年），投靠宇文泰，任秦州刺史。后随宇文泰击败窦泰、收复弘农，征战沙苑。又与贺拔胜攻克河东，平定汾州、绛州。大统十四年（548年），平定稽胡的反叛，官升太保，加柱国大将军衔。
人物生平
少年抱负
李弼的六世祖李根，曾任后燕皇帝慕容垂的黄门侍郎。祖父李贵丑，曾任平州刺史。父亲李永，任太中大夫，赠授凉州刺史。李弼从小就有远大抱负，体力超过一般人。当时北魏皇室祸乱死丧，李弼对亲近之人说：“大丈夫生在世上，应当亲历战阵，荡平寇贼，安定国家，以博取功名，怎么能碌碌无为，仅靠着官阶资历求得荣耀之呢？”
北魏永安元年（528年），尔朱天光任命他为别将，随从尔朱天光西征，打败赤水之蜀后，以战功升征虏将军，封石门县伯，食邑五百户。又与贺拔岳讨伐万俟丑奴、万俟道洛、王庆云，都打了胜仗。在作战时，李弼总是率先冲锋陷阵，所向无敌，贼众无不怕他，说：“切莫与李将军对阵。”尔朱天光前去洛阳，李弼隶属侯莫陈悦，任大都督，加通直散骑常侍衔。
投宇文泰
太昌元年（532年），被任命为清河郡守、恒州大中正。不久又任南秦州刺史。跟随侯莫陈悦征战，多次报捷。永熙三年（534年），侯莫陈悦杀害死贺拔岳后，军队驻留在陇上。宇文泰从平凉进军，讨伐侯莫陈悦。李弼劝告侯莫陈悦道：“贺拔岳无罪，可是您害死他，又不能安抚收编他的部众，使他们无所归依。宇文泰将他们收编利用，得到他们的拼命效力，都说要为主将报仇。他们的打算不敢小视。如今应当解除兵权以示歉意，否则必然受祸。”侯莫陈悦惊慌不定，拿不出主意来。李弼知道侯莫陈悦必败，就对左右亲近的人说：“宇文泰才能智略冠绝一代，道德仁义可以师法。侯莫陈公志大才疏，怎能保住自己？我们如果不想办法，恐怕要同他一起被诛连族人。”恰好宇文泰军队开到，侯莫陈悦就放弃秦州南逃，据守险要之地以图自保。
次日，李弼偷偷派使者告诉宇文泰，许诺背叛侯莫陈悦前来投降。当夜，李弼集合部众，说道：“侯莫陈公想回到秦州，你们为什么还不收拾行装？”李弼之妻是侯莫陈悦的姨母，所以特别受侯莫陈悦重用，部众都相信李弼的话。人心惊慌，无法安定，纷纷溃散逃走，争着往秦州去。李弼驰马先到秦州，在城门前对他们尽情安抚，于是带领部众归顺宇文泰。宇文泰对李弼说：“只要您和我一条心，即可平定天下。”击败侯莫陈悦以后，所俘获的金银财宝和奴婢，都是挑选好的赏赐给李弼。命令李弼仍然以原来官职镇守原州。不久，任命他为秦州刺史。
平定汾绛
大统三年（537年），升为仪同三司、雍州刺史。不久又升为骠骑大将军、开府仪同三司。跟随宇文泰平定窦泰，率先冲锋陷阵，斩杀敌兵最多。宇文泰把自己骑的黑白相间的马和窦泰所用的盔甲赏给李弼。又随宇文泰平定弘农。与东魏高欢在沙苑作战，李弼率军部署在阵地的右面，而左军被敌人乘虚进攻，李弼呼唤部下六十名骑兵，身先士卒，横向截击，将东魏军阵分劈为二，乘机大败敌军。因战功而加官特进，封赵郡公，食邑增加一千户。又与贺拔胜攻克河东，平定汾州、绛州。
伪伤逃脱
大统四年（538年），李弼随宇文泰东征洛阳，担任前锋。东魏将领莫多娄贷文率军数千人忽然抵达谷城。李弼兼程急行，派军士放声呐喊，又拖着树木，扬起尘土。莫多娄贷文以为是大军开到，连忙逃走。李弼紧追不舍，俘虏敌军部众，斩杀莫多娄贷文，将其首级传示大军兵营。
次日，又随宇文泰在河桥与高欢作战，深入敌阵，受伤七处，被敌所俘，敌军围守数层。李弼伪装伤重，晕倒在地。守兵稍有松懈，李弼偷眼瞧见旁边有马匹，乘机跃上马背向西驰去，得以逃脱。
击退韩轨
大统五年（539年），李弼被升为司空。大统六年（540年），东魏叛将侯景占据荆州，李弼与独孤信率兵抵抗，侯景撤军退去。大统九年（543年），李弼参与邙山之战，转官太尉。
大统十三年（547年），侯景率黄河以南六州前来归附西魏，东魏派将领韩轨把侯景包围在颍川。宇文泰派李弼率军支援侯景，诸将都听李弼调度。李弼军至，韩轨撤军。王思政又进占颍川，李弼才引军撤回。
晋封公爵
大统十四年（548年），北稽胡反叛西魏，李弼将其平定。因功官升太保，加柱国大将军衔。西魏废帝元年（552年），李弼被赐姓为徒河氏。宇文泰西去巡视，令李弼据守，后方之事都由李弼商议禀报。
西魏恭帝三年（556年），建立六官，李弼被授任为太傅、大司徒。当时柔然被突厥所逼，举国请求归降，李弼率领前军迎接。送给柔然前后部以鸟羽为饰的仪仗和鼓吹之乐，赏赐各色丝织品六千段。同年，宇文泰病死，晋公宇文护执政后，凡朝中大事，都同李弼和于谨等元老重臣商量。
晚年去世
北周孝闵帝元年（557年），宇文泰之子孝闵帝宇文觉受禅即位，建立北周，任命李弼为太师，晋封赵国公，食邑一万户。前后所受赏赐数目巨大。十月八日，李弼在太师的职位上逝世，享年六十四岁，谥号为“武”。当日便举行哀悼。到安葬那天，明帝三次驾临丧礼。派遣士卒挖掘墓穴，赏给大车、龙旗，护灵的军队一直排列到墓地。不久又追封为魏国公，附祭于太祖庙庭。
主要成就
李弼归顺宇文泰之后，为宇文泰击败高欢的数次进攻立下了汗马功劳，位列西魏八柱国之一。特别是大统三年（537年），李弼为宇文泰献计，击败东魏权臣高欢于沙苑。沙苑位于洛、渭二水之间，东西80里，南北30里，芦苇丛生。大统三年（537年）八月，李弼跟随西魏丞相宇文泰等十二将伐东魏，先克盘豆（今河南灵宝西北黄河南岸），继拔恒农（今灵宝东北）。闰九月，东魏丞相高欢率二十万大军经蒲津（今山西永济蒲州镇黄河渡口）西渡黄河反击西魏，企图夺取长安（今西安西北），以洗雪年初潼关战败之耻。
十月初二晨，宇文泰采纳部将李弼之策，率兵背水东西列阵，李弼为右翼，部将赵贵为左翼，选择驻地以东十里苇深土泞的渭曲设伏，令将士皆偃戈于芦苇中，闻鼓声即起。自当日午后，东魏军至渭曲，都督斛律羌举以为渭曲苇深土泞，无所用力，不如暂与西魏军相持，同时暗遣锐卒直取长安。高欢主张烧芦苇焚西魏军。司空侯景建议生擒宇文泰。部将彭乐扬言：我众敌寡，百人擒一，何忧不克！高欢从侯景、彭乐意见，挥军直前。东魏军见西魏军兵少，未等列阵便争相进击。两军将交，宇文泰击鼓，伏兵骤起，奋勇冲杀。西魏骠骑大将军于谨等六军配合作战，李弼领骑兵横击，将东魏军分割为二，大破之。高欢率残部东渡黄河遁走。西魏军追至黄河边，斩俘八万人，宇文泰选留士卒两万余人，其余的都被释放回家。
人物评价
总评
李弼每次领兵征讨，早晨接受命令，晚上就已经上路，不过问私事，也不曾住在家里。他担忧国事，忘记自己，行事都像这样。又加上他性格沉毅雄健，见识深远，所以能带着功绩声名去世。
历代评价
• 令狐德棻《周书》：①“李弼、于谨怀佐时之略，达启圣之运，绸缪顾遇，缔构艰难，帷幄尽其谟猷，方面宣其庸绩。拟巨川之舟艥，为大厦之栋梁。非惟攀附成名，抑亦材谋自取。”②“少有大志，膂力过人。”；③“每率兵征讨，朝受令，夕便引路，不问私事，亦未尝宿于家。其忧国忘身，类皆如此。兼复性沉雄，有深识，故能以功名终。”
• 李延寿《北史》：“李弼怀佐时之略，逢兴运之期，缔构艰难，绸缪顾遇，方面宣其庸绩，帷幄尽其谋猷，非唯攀附成名，抑亦材谋自取。”
亲属成员
父祖
• 六世祖：李根（一作李振），后燕时官至黄门侍郎。
• 祖父：李贵丑，官至平州刺史。
• 父亲：李永，官至太中大夫，赠凉州刺史。
妻子
• 侯莫陈氏，侯莫陈悦的姑母。
弟弟
• 李檦，官至大将军，汝南郡公。
子孙
儿子
• 李耀，李弼长子，封邢国公，官至开府。
• 李辉（一作李晖），李弼次子，娶宇文泰之女义安长公主，袭封魏国公，官至柱国、梁州刺史。
• 李衍，李辉之弟，封真乡郡公，官至柱国、安州总管。
• 李纶，李衍之弟，封河阳郡公，官至司会中大夫、开府仪同三司。
• 李晏，李纶之弟，封赵郡公，官至开府仪同三司、大将军。
• 李椿，出继叔父李檦，封河东郡公，官至大将军、右宫伯。
• 李宽，李耀之子，封蒲山郡公，官至上大将军。
• 李故邻，李耀之子，袭封邢国公。
• 李裕，李耀之子，封猗氏县公。
• 李仲威，李衍之子，袭封真乡郡公。
• 李长雅，李纶之子，娶隋文帝之女襄国公主，袭封河阳郡公，官至河州刺史、秦州总管。
• 李憬，李晏之子，袭封赵郡公。
• 李匡义，李椿之子，袭封河东郡公。
曾孙
• 李密，李宽之子，袭爵蒲山郡公，隋末瓦岗军首领。
• 李檀，李曜之孙，封敦煌郡公。
四世孙
• 李暕，李檀之子，袭封敦煌郡公。
五世孙
• 李承休，官至吴房县令。
• 李镐，李暕之子，袭封敦煌郡公。
• 李元素，李密之孙，官至御史大夫。
六世孙
• 李澄，李镐之子，封武威郡王，官至刑部尚书、义成军节度使。
七世孙
• 李繁，李泌之子，袭封邺侯，官至亳州刺史。
史籍记载
• 《周书·卷十五·列传第七》
• 《北史·卷六十·列传第四十八》
