元嘉七年（430）年十月五日，宋文帝刘义隆下诏设立钱署，铸四铢钱，重四铢，比五铢钱减重20％，轮廓、形制与五铢钱相同，铸一钱之费与一钱之用相等，成本与使用价值相当，很受民间欢迎。447年，刘义恭建议行大钱，以五铢钱一当四铢钱二，但不到一年就取消了。后来民间剪凿古钱，取铜私铸，一再减轻钱的重量，453年曾出现一种重仅1.2克的四铢钱。
宋孝建元年（454）正月二十四日，宋孝武帝刘骏下诏改铸孝建四铢重约2.4克，比原来的四铢钱再减重四成，钱文是薤叶书。永光元年（465）二月二十七日，刘子业（前废帝）当政，终于改铸二铢钱。官钱每出，民间即仿铸，形制更为薄少，且无轮廓，称为耒子。九月，采纳沈庆之的建议，允许私铸。从此，币制加速败坏。
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