一、却月阵形成的时间
却月阵战术出现在东晋十六国的末期，为南北朝南朝宋朝的开创者、宋武帝刘裕所独创。却月阵战术的出现有其特定历史条件下的特殊性。在现有的史料中，并没有明确记载刘裕是何时发明的却月阵。但却月阵本身是由水军和步兵共同组成的，其中步兵又以战车为主，所以通过对水军和战车进行分析，可得出一些端倪。
刘裕简介：刘裕（363.4.16—422.6.26），字德舆，小名寄奴。先祖是彭城人（今江苏徐州市），后来迁居到京口（江苏镇江市）;南北朝时期宋朝的建立者，史称宋武帝。中国历史上杰出的政治家、卓越的军事家、统帅。
据《宋书·武帝本纪》记载，刘裕是汉高祖刘邦弟弟楚元王刘交的后代。并详细记载了他家族显赫的世系表：交生红懿侯富，富生宗正辟强，辟强生阳城缪侯德，德生阳城节侯安民，安民生阳城侯庆忌，庆忌生阳城肃侯岑，岑生宗正平，平生东武城令某，某生东莱太守景，景生明经洽，洽生博士弘，弘生琅邪都尉悝，悝生魏定襄太守某，某生邪城令亮，亮生晋北平太守膺，膺生相国掾熙，熙生开封令旭孙，旭孙生混，始过江，居晋陵郡丹徒县之京口里，官至武原令。混生东安太守靖，靖生郡功曹翘，是为皇考。不过这里面的可信程度尚待考证。
据《宋书·武帝本纪》记载，刘裕生于兴宁元年三月壬寅夜，即公元363年4月16日。出生时，其母即死，其父刘翘因家境贫寒，便想将刘裕抛弃。与刘裕同郡的刘怀敬之母，是刘裕的从母，当时生刘怀敬尚未满月，闻此事，便前去阻止了刘翘，断怀敬乳而乳之（《资治通鉴·卷第一百一十一》）。
刘裕长大后，雄杰有大度，身长七尺六寸，风骨奇伟，不事廉隅小节（《南史·武帝本纪》），对继母也孝谨称著（其继母生有二子，为刘道规、刘道怜）。但仅识文字，以卖履为业。因为刘裕喜欢赌博，所以被邻居们看不起。就是这样一个人，后来竟当上了开国皇帝，所以有人将此称为寒人掌权。
刘裕对战车的运用两晋南北朝时期，随着马镫的发明，使骑兵装具臻于完备，北方的少数民族中出现了重甲骑兵（铁骑），这种骑兵具有较强的防护力和集团冲击力，在对没有装甲的轻骑或步兵作正面冲击时，具有极大的威力。南方因受地理条件的限制，不利于骑兵作战，加上马匹资源缺乏，所以骑兵不占主导地位。
义熙五年（409年），刘裕北伐南燕时，在如何对付南燕铁骑这一问题做了充分准备。当刘裕出征后，燕军即以9万之众抵御，其中就有铁骑万余。刘裕闻讯后，即令诸军步行，以车四千两，分车为两翼，方轨徐行，车悉张幔，御者执槊，又以轻骑为游军。军令严肃，行伍齐整。当燕军铁骑来袭时，刘裕用此阵对抗，双方激战过午，未分胜败。随后刘裕用计，奇袭后方重镇后方临朐（今山东省临朐县），大败燕军。
在这次交战中，刘裕在战术上采用步、骑、车3个兵种协同作战，有力地遏制了燕军铁骑的强大冲击。因为刘裕的阵法以战车为主，所以它的防御能力还是比较强的，顶住了燕军铁骑的冲击，但是在攻击力方面却表现的明显不足，最后也是用批亢捣虚之计取得的胜利，而非面对面的击败对手。但此次作战却为刘裕积累了对抗重甲骑兵的丰富经验，促使他着手日益完善自己的阵法，直到形成最后演变成具有强大杀伤力的却月阵。
刘裕对水军的运用水军做为南方的主要兵种，在战争中占有重要地位。水军的特点是，不仅可以直接作战，还可以运输兵源及粮草物资，而且要比陆上运输更为便捷。刘裕之所以被称为卓越的军事家，一个重要的原因就是他十分重视水军的建设，在他所指挥的作战中，基本都有水军参战，并且合理搭配，充分发挥了水、步、骑三个兵种协同作战的优势。尤其在镇压以水师见长的卢循义军时，刘裕大建水师，所修皆大舰重楼，高者十余丈，水军成为绝对主力，他最终凭借这支强大水军镇压了义军。
正因为刘裕善于指挥水军作战，而当时晋朝水军可从建康（今江苏省南京市）以东的京口沿水道而上，进入黄河，再逆河西行，经渭水直入长安（今陕西省西安市）北郊，所以当他酝酿北伐后秦的策略时，水军便成为一个重要的棋子。同时，北方少数民族政权不但没有水军，甚至连战船都没见过，所以晋军还掌握着绝对制水权。
此外，刘裕本人有着高超的军事才能，又是从基层成长起来的军事统帅，精于战术，从他所指挥作战中可以看出，指挥水军和战车作战在刘裕军事思想中占有很重要的地位。
有着强大的水军、有着绝对的制水权、有着对付重甲骑兵的丰富经验、加上刘裕精于战术，所以却月阵的形成也就是顺理成章的事了。通过以上分析，可以得出却月阵的形成时间当在义熙五年攻打南燕至十三年攻打后秦的八年间，是刘裕经过认真研究和周密准备后才最后用于战场的，绝不是在战场上灵机一动、临敌应变而产生的。
二、却月阵的组成
构成却月阵的条件稍显复杂，具体包括地理条件、兵器、兵种和兵力配置。
地理条件：河水。因为晋军有制水权，所以河水可以保障却月阵后方及侧翼的安全，不必担心被敌军合围。
视野宽广的平坦河岸。良好的视野便于观察敌我双方的行动，及时掌握战场的情况;平坦地势则可以使敌军失去地形优势，而晋军可在高大战船上俯瞰战场，相当于占据了制高点。
兵器：战船。用来控制水道、运送兵源和作战物资，一但战事不利，还可以接应阵中的晋军。战车。用来抵抗敌军骑兵的冲击，起防御作用。盾牌。保护战车。杖、弩、锤、槊等。用来杀伤敌军。
兵种： 步兵。包括车兵、弩兵等，是作战的主力。 水军。骑兵。用来追击逃敌，数量不会太多。
兵力配置：在距水百余步之处用战车百乘布下弧形却月阵，两头抱河，以河岸为月弦，每辆战车设置7名持杖士卒，共计700人;布阵后，再派2000士兵上岸接应，并携带大弩百张，每辆战车上各加设20名士卒，并在车辕上张设盾牌，保护战车。
因为却月阵是弧形，从物理学的角度来讲，弧形可以分散受力点的力，有着良好的抗冲击能力;阵内士兵又因有杖、弩、槊等武器，所以杀伤力非常强;同时阵内士兵背水为阵，可起到陷之死地而后生的效果。
三、却月阵的作战过程
起因：
义熙十二年八月，刘裕发兵五路攻打后秦。十三年正月，刘裕留子刘义隆镇守彭城，亲率水军自彭城北上。三月，水军自淮、泗入清河，准备逆黄河西上，于是派人向北魏请求借路。北魏因此前滑台（今河南省滑县东）丢失，魏明元帝拓跋嗣恐刘裕此次以借道为名北上攻魏，因而拒绝了谋臣崔浩提出的假之水道，纵裕西入，然后兴兵塞其东归之路的策略。遣司徒长孙嵩为督山东诸军事，又遣振威将军娥清、冀州（治今河北省冀县）刺史阿薄干，率步骑10万屯驻黄河北岸，监视晋军。
刘裕借路没有成功，但仍按计划行军。初八，刘裕率水军进入黄河，以左将军向弥为北青州（治东阳，今山东省青州市）刺史，镇守（今山东省茌平县西南），自率大军入黄河西上。北岸魏军见此情景，便以数千骑兵随刘裕水军西行，不时袭扰，迟滞晋军西进。晋军南岸拉纤的兵士有被激流冲至北岸的，都被魏军杀伤。刘裕派军上北岸攻击，魏军立即退走，当晋军退后，魏军复来。魏军的行为引起了晋军将士的不满，促使刘裕使用却月阵。
