公元前212年，始皇下令修筑道路，经由九原一直修到云阳，挖掉山峰填平河谷。这时始皇认为咸阳人口多，先王的宫廷窄小，他听说西周文王和武王建的丰、镐两城之间，才是帝王的都城所在。于是就在渭水南上林苑内修建朝宫。先在阿房建前殿，东西长五百步，南北宽五十丈，宫中可以容纳一万人，下面可以树立五丈高的大旗。四周架有天桥可供驰走，从宫殿之下一直通到南山。在南山的顶峰修建门阙作为标志。又修造天桥，从阿房跨过渭水，与咸阳连接起来，以象征天上的北极星、阁道星跨过银河抵达营室星。因为是在阿房修筑此宫，所以人们就称它为阿房宫。
同时，始皇又继续在骊山为自己建造陵墓。陵墓凿地三重泉水那么深，灌注铜水，填塞缝隙，把外棺放进去，又修造宫观，设置百官位次，把珍奇器物、珍宝怪石等搬了进去，放得满满的。又命令工匠制造由机关操纵的弓箭，如有人挖墓一走近就能射死他。并用水银做成百川江河大海，用机器递相灌注输送，顶壁装有天文图像，下面置有地理图形。用娃娃鱼的油脂做成火炬，很久都不会熄灭。受过宫刑、徒刑的七十多万人，分别被派去修建阿房宫和骊山墓。
修建阿房宫和骊山墓的山石是从从北山开采的，木料是从从蜀地、荆地运来的。这两个巨大的工程耗费了巨大的人力、财力。据记载，仅修骊山陵就动用刑徒及奴隶70万人，再加上防备匈奴的30万人，戍守五岭的50万人，如果再算上修驰道、搞运输的人，全国服役的人，估计不下200万。而当时全国不过有2000万人口。人们生活在无穷尽的劳役中。而且，秦的刑罚十分严苛，一人犯法，罪及三族，一家犯法，邻里连坐。从湖北出土的秦简中还可以看出，秦的刑法名称就有赀、笞、迁（流放）、耐（剃去须鬓）、髡（剃去头发）、黥（在面上刺字）、劓（割鼻子）、鋈（断足）、斩左趾（砍左脚）、宫或腐（男子阉割，女子幽闭）、戮、磔（分裂肢体）、弃市，等等。《秦律》中有不少条文是针对“隶臣”的。不过，到秦亡时，阿房宫没有建完，并最终毁于战火中。而骊山墓则最终完成，成为世界一大奇迹。
