公元前629年春，秦国大军准备出征，国君秦穆公率领满朝文武大臣，一起到咸阳郊外送行。大军早已集结完毕，此时正在城外列阵，准备誓师完毕即刻出征。
出征将士的父母亲友，天还没亮就已经三三两地守在行军必经之路的旁边。他们面有忧色，焦急地前后张望，希望能够在出征前再见亲人最后一面。不过，将士们却是另外一副模样，他们相互低声交头接耳地交谈，时不时地还发出几声爆笑，神色显得格外轻松。
这也难怪，此次出征郑国，在士卒们看来，本就是手到擒来之事。郑国早已衰落，国力不强，加上此时秦国的杞子、逢孙、杨孙三人正帮助郑国防守北门，可以作为内应。在士卒们看来，这简直就是一次免费的远游，何况还有唾手可得的战功作为酬劳，如何能让人不 喜笑颜开 。
秦军统帅孟明视以及副统师西乞术、白乙丙站在兵车上，却并没有对士卒们的散漫行为进行约束。一来，在他们看来，士卒们的行为正是士气高昂的表现，二来，三人心中其实还略有些小尴尬。这又是怎么一回事呢？
原来前面慢慢走来了两个白发苍苍的老人，正是孟明视之父百里奚和西乞术与白乙丙之父蹇叔。这两位老寿星迄今为止，都已经年过九旬了。
百里奚与蹇叔
百里奚本是虞国大夫，晋国攻灭虞国后，百里奚沦为奴隶。晋国公主出嫁楚国后，他作为陪嫁，也被送到了楚国。秦穆公听说他的贤名，就以五张羊皮为代价，将他从楚国救了出来。故而时人又戏称他为“五羖大夫”， 羖就是羊皮的意思。
此后，秦穆公对百里奚委以重任，封他做左庶长，主管国政。百里奚又向秦穆公推荐了自己的好友蹇叔为右庶长，两人齐心协力，内修国政，外拓疆土，把秦国治理得如同花团锦簇一般。不过，现在两人年事已高，早已退出了朝政中枢，在家颐养天年。
两位老人步履蹒跚，百里奚一脸凝重，蹇叔却满脸都是泪痕，一边走一边还大声哭泣，显出悲痛欲绝的样子。
秦穆公远远看到他们两人，心中嫌恶之情油然而生。此前，他为做出尊老敬贤的姿态，曾屈尊到两人家中，请教此次出兵郑国的得失利弊。本来也就是做做样罢了，谁知两人竟异口同声地表示反对，说什么“劳师袭远，郑国必定会知道，到时候师老兵疲，必败无疑！”之类的迂腐之言。
秦穆公觉得自己不开口反驳，已经算给足了两个老家伙面子。他们竟不知收敛，反而天天找到朝堂上来劝谏。秦穆公被吵得头疼，索性直接给他们吃了闭门羹，这才落得耳根清净。哪知现在他们倚老卖老，居然在大军出征之时，变本加厉，又来给自己添堵。
秦穆公脸色一沉，当即就要发作，不过转念一想，他们毕竟是三位主帅的老父亲。两个老家伙纵有万般不是，自己作为国君，不看僧面看佛面，多少还是要给三位主帅一个面子。想到此处，秦穆公强行压住心中的怒火，尽管脸上全是不悦之色，却没有开口说什么不好听的话。
再看那百里奚和蹇叔两人已经走到了军阵前，百里奚拉着孟明视的手，一副生离死别的样子，搞得孟明视十分尴尬。毕竟是自己父亲，又不能给他脸色看，孟明视只能耐下心来，低声加以安抚。
