按照清朝政府的规定，宗室腰系黄带子，觉罗身系红带子，用以显示身份的特殊。故此宗室也俗称黄带子，觉罗呼红带子。不过比较起来，觉罗的血缘要远一些。 所以尽管他们的地位比一般民众仍显优越，也高于 从龙入关 、同样受到优待的八旗兵，但比起嫡裔宗室，还是相差了一大截，更确切地说，清代皇族也就是指属 于宗室的那部分人。
黄带子是满清王朝的中坚力量，从努尔哈赤统一女真各部落，直到皇太极建立大清，多尔衮护佑寡嫂幼侄入主中原，黄带子都起到了至关重要的作用。因此，清初的黄带子堪称清王朝的四梁八柱，享有多种政治特权和丰厚的待遇。
满清刚入关时，黄带子只有数百人。经过顺治、康熙、雍正、乾隆几朝几代的繁衍，到了嘉庆年间，黄带子竟已多达几万人。清王朝规定，黄带子的官爵世袭，但 能接替爵位的只能是长子。也就是说，一门黄带子，除了长子，其余的儿子都是闲人。这种情况下，一个特殊的阶层就产生了，按官方的说法，这个阶层叫 闲散宗 室 ，说得通俗一点儿，那就是闲得闹心的黄带子。
老话讲，闲来烦恼，无事生非。如果这些闲人只是个普通人，有法律管着，闹也闹不出什么大事来。可闲得闹心的偏偏是身上流着皇家血的黄带子，这麻烦可就大了。
那个时期，北京街头经常可以看到这些无所事事的黄带子。他们或手托鸟笼、或肩膀头上卧着一只阴鸷的秃鹰，身后跟着一帮如狼似虎的家丁，在街上吆五喝六、 横冲直撞。二人转有句说口： 告诉你，躲着点啊，好几天没杀人了！ 据说就是当年黄带子常说的话。清廷规定，黄带子杀人是不偿命的，犯了法也只能交由皇家 大内的衙门――宗人府处理。
