1842年4月，英国侵略者攻陷江苏。陈化成指挥军队驻守吴淞口炮台，对侵略者进行负隅顽抗。
1842年6月，英国舰队攻进长江，直逼吴淞口。由于陈化成率军有方，其战略战术堪称鬼神莫测，英军一时之间不敢轻易进攻。双方僵持多日。
同年6月16日，英军舰队终于向吴淞口发起攻击。当英军疯狂地扑向炮台时，陈化成身先士卒，率领炮手狙击敌舰。他指挥炮手待敌人行将逼近时大力开火，马 上就击沉了三艘军舰。有人看到英军精良的装备和充足的枪炮，感到恐惧不已，便多次劝告陈化成退兵求和，但总是被陈化成厉声斥退。
由于 当时的朝廷对英军十分畏惧，对陈化成的抵抗不予支持，加上原本与陈化成并肩作战的将领贪生怕死，临阵逃脱者难以计数，使得军心逐渐动摇。可以说，陈化成的 处境十分不利。面对外无援兵、内有降将的局面，陈化成仍旧毫不丧失信心，仍旧率军舍命杀敌。在惨烈的鏖战过程中，将士们一批又一批地倒下了，而陈化成本人 的右肋也受了重伤，鲜血迅速染红了他的铠甲。但他咬紧牙关挺住了，并亲自装卸弹药，亲自发射大炮，令在场的将士们深受感动，使得军中士气顿时高涨。不幸的 是，英军的炸弹不断飞射而来，终于击中了陈化成的胸口，他口中血喷不止，轰然倒下了。随着陈化成将军的殉职，吴淞炮台也一并陷落了。
陈化成殉国时已经年近七旬，但他英勇报国的壮举和精神却令无数青年将士深感汗颜，也令无数国人为之感动落泪。陈化成，可谓真正的将军。
