人物生平
英勇善战
十八岁从军，最初是王珍的部下，后随曾国荃支援江西，隶属于湘军吉字营。
咸丰十一年（1861），进攻安庆西门，太平天国英王陈玉成与辅王杨辅清召集数万人围困清军数重，战至日中未决，驰告诸将曰：“事急矣，成败在此举！”李臣典冲锋在前，与诸营合力攻下安庆，晋升参将，赐号“ 刚勇巴图鲁”。
攻取天京
同治元年（1862），李臣典随曾国荃乘胜进军太平天国的都城天京（今江苏南京），李臣典取丹阳镇，夺秣陵关，以总兵记名。军中疫病横行，太平天国忠王李秀成大举来援，逼垒鏖战，曾国荃督阵，炮火伤颊，李臣典与副将倪桂节拼命保护，倪桂节阵亡。李臣典识破太平军的声东击西，拼命死守直到解围，因功加提督衔。
同治二年（1863），李臣典与赵三元夜袭雨花台石城，因功以提督记名。不久授河南归德镇（今河南商丘）总兵。李臣典与萧孚泗、张诗日等攻夺紫金山。
同治三年（1864），克天保城，天京城被团团包围。五月，克地保城。六月，诸军轮番进攻，双方伤亡很大。李臣典侦查到太平军粮草未尽，诸军苦战力渐疲，于是对曾国荃说：“师老矣！不急克，日久生变。请于龙脖子（今南京中山门至太平门之间的城墙）重掘地道。”于是率副将吴宗国等日夜挖地道，十五日地道成，李臣典与九将同列誓状。翼日，地雷发，李臣典等蚁附入城，诸军毕入。下令见长发者、新剃发者皆杀，於是杀贼十馀万人。李臣典染病，恃壮不休息，不久，卒於军，年二十七。
攻取天京李臣典功列第一，锡封一等子爵，赐黄马褂、双眼花翎。此时李臣典已经兵卒，诏加赠太子少保，谥忠壮，吉安、安庆、江宁各建专祠。
家庭成员
嗣子：李长禄。光绪十年（1884）袭一等子爵。后为广西候补知府。宣统年间，出任资政院钦选议员。
