魏文帝时世袭其父爵位，明帝时任散骑黄门侍郎、羽林监。少帝曹芳继位后，拜为散骑常侍、中护军。后外放任征西将军，与曹爽策划骆谷之役，大失人心。高平陵之变后，被剥夺兵权，入朝任大鸿胪、太常等职。嘉平六年（254年），中书令李丰与外戚张缉密谋诛杀大将军司马师，以夏侯玄代替他主政。但密谋泄露，夏侯玄被司马师杀害，夷灭三族。临死时，仍然面不改色，从容受刑，年四十六。
夏侯玄少时有名望，仪表出众，时人目之以为“朗朗如日月之入怀”。在政治上，提出了“审官择人”、“除重官”、“改服制”等制度，司马懿认为“皆大善”。他博学多识，才华出众，尤其精通玄学，被誉为“四聪”之一，与何晏等人开创了魏晋玄学的先河，是早期的玄学领袖。
人物生平
弱冠知名
建议时政
太傅司马懿曾经与他谈及时事，夏侯玄提出了“限制中正官权力”、“除重官”、“改服制”等政治制度，被司马懿赞同，然而司马懿却以时机不成熟、缺乏贤才去具体实施为由没有施行他的建议，这一点受到了夏侯玄的责备。后任征西将军、假节、都督雍州、凉州军事。
正始五年（244年），夏侯玄与曹爽一起策划了失败的骆谷之役，大失人心，为时人所嘲笑。
入朝被抑
正始十年（249年），夏侯玄被剥夺兵权，入朝任大鸿胪，不久改任太常。夏侯玄为司马氏所抑制，郁郁不得志。自从被征回朝廷后，从不结党营私，也未蓄养美姬。
据《魏氏春秋》记载：当初，征蜀护军夏侯霸（ 夏侯玄的叔叔）与夏侯玄一同被征召，夏侯霸将南逃至蜀汉，想要叫夏侯玄与他一起离开。夏侯玄说：“我怎么能为了苟存自己而投降敌国呢？”于是接受诏命前往京师。
嘉平三年（251年），司马懿去世后，侍中许允对夏侯玄说：“没有可以忧虑的了！”夏侯玄却叹息道：“士宗（ 许允字），你怎么看不清时事呢？此人（ 指司马懿）尚且能够以世代的交情善待我，而子元（ 司马懿长子司马师字）、子上（ 司马懿次子司马昭字）是不会容忍我的。”
从容受刑
嘉平六年（254年）二月，中书令李丰与皇后父光禄大夫张缉密谋杀大将军司马师，让夏侯玄代替他为大将军，张缉则为骠骑将军。李丰暗中将此事告诉黄门监苏铄、永宁署令乐敦、冗从仆射刘贤等说：“你们几个人在内廷，不法的事很多，大将军这人严厉刚毅，反复强调，张当的下场可以作为鉴诫。”苏铄等应诺听从他的命令。
司马师秘密得知了他们的计划，于是请李丰来相见。李丰去后，立即被杀。这件事下交给主管部门，逮捕了夏侯玄、张缉、苏铄、乐敦、刘贤等人，押送给廷尉监管。
夏侯玄到廷尉，不肯写罪辞。钟毓自亲自审理此事。夏侯玄严肃的责被钟毓道：“我有何罪？你要作为公府的令史来诘问我吗？那供辞就请你代我做吧！”钟毓因为他是名士，名节高而不可屈服，而在当夜就写出了罪辞，装作流泪交给夏侯玄看。夏侯玄看完后，只是点头而已。
之后，廷尉钟毓上奏说：“李丰等人阴谋胁迫君主，诛杀宰辅，大逆不道，请依法论处。”曹芳于是会集公卿百官廷尉来合议，众人都同意钟毓所判处的结果。
曹芳下诏说：“齐长公主，是先帝遗留在人间的骨肉，宽恕她三个儿子的死刑。”于是，夏侯玄、张缉、乐敦、刘贤等，都被诛灭三族，其余的亲属迁到乐浪郡。
三月，夏侯玄在东市被处斩，临斩时，仍然神色不变，举动自若，从容受刑，时年四十六岁。
夏侯玄的故事（轶事典故）
名士风度
夏侯玄有一次靠着柱子写字，当时下着大雨，雷电击坏了他靠着的柱子，衣服烧焦了，他神色不变，照样写字。而宾客和随从都跌跌撞撞，站立不稳。《语林》的说法则是拜陵之时。
当时的人评论夏侯玄好像怀里揣着日月一样光彩照人，李丰精神不振的时候，就像玉山将要崩塌一样。
夏侯玄被逮捕时，钟毓任廷尉，他弟弟钟会先前和夏侯玄不相交好，这时趁机对夏侯玄表示狎昵。夏侯玄说：“我虽然是罪人，也还不敢遵命。”经受刑讯拷打，始终不出一声，临到解赴法场行刑，也依然面不改色。
性情中人
夏侯玄和广陵人陈本是好友。当陈本和夏侯玄在陈本母亲面前宴饮时，陈本的弟弟陈骞从外面回来，一直进入堂屋门口。于是夏侯玄站起来说：“相同的事可以一齐办，不同的事不能混杂在一起办。”
不修自敬
裴楷评论夏侯玄说：“好像进入朝廷一样恭恭敬敬的，人们无心加强敬意，却会自主的肃然起敬。”另一种说法是：“好像进入宗庙之中，只看见礼器和乐器琳琅满目。”
名高遭忌
据《魏氏春秋》记载：在夏侯玄被逮捕时，司马昭流泪请司马师赦免他，司马师对他说：“你忘了在赵司空葬礼上的事吗？”之前，司空赵俨去世，司马师兄弟前来会葬，座上的客人有数百人，而夏侯玄晚到，所有客人都越席来迎接他，司马师因此而厌恶夏侯玄。
（裴松之则认为夏侯玄在正始五年至正始十年的时间内都在西境，而赵俨于正始六年在洛阳去世，如此夏侯玄就不可能参与葬礼，而且史料也未记载夏侯玄在正始六年入朝，所以他认为此事是捏造的。）
而裴启《语林》的说法则是司马师正在犹豫是否诛杀夏侯玄，便问他叔叔司马孚“我的才能可以控制夏侯玄吗？”司马孚则说“当年赵俨葬儿时，你来的时候只有一半的人出迎，泰初（夏侯玄）后到，所有人都站立迎接，从这件事看，你恐怕不行。”于是司马师就杀了夏侯玄。
蒹葭倚玉树
魏明帝叫皇后的弟弟毛曾和夏侯玄并排坐在一起，当时的人评论说，这是芦苇倚靠着玉树。
人物评价
何晏：唯深也，故能通天下之志，夏侯泰初是也。
傅嘏：泰初志大其量，能合虚声，而无实才。……以吾观此三人者，皆败德也。
陈寿：玄以规格局度，世称其名，然与曹爽中外缱绻；荣位如斯，曾未闻匡弼其非，援致良才。举兹以论，焉能免之乎！
裴楷：①肃肃如入廊庙中，不修敬而人自敬。②如入宗庙琅琅但见礼乐器。
袁宏：渊哉泰初，宇量高雅。器范自然，标准无假。全身由直，迹洿必伪。处死匪难，理存则易。万物波荡，孰任其累！六合徒广，空身靡寄。君亲自然，匪由名教。敬授既同，情礼兼到。
《世说新语》：时人目夏侯太初“朗朗如日月之入怀”，李安国“颓唐如玉山之将崩”。
李翰：泰初日月，季野阳秋。
苏轼：汉景帝以鞅鞅而杀周亚夫，曹操以名重而杀孔融，晋文帝以卧龙而杀嵇康，晋景帝亦以名重而杀夏侯玄，宋明帝以族大而杀王彧，齐后主以谣言而杀斛律光，唐太宗以谶而杀李君羡，武后以谣言而杀裴炎，世皆以为非也。
陈亮：夏侯太初处死生祸福之际而不动，名不虚得也，而遇非其时矣。
叶适：如玄之智，虽未必能存魏，然玄死而后魏卒亡，盖与其国相始终矣。
陈普：一日天诛正始余，百年曹马两丘墟。景王似见铜驼祸，究极根源杀太初。十家血染市朝红，更涨余波及李丰。老子庄生真毒手，子元子上即而翁。
郝经：玄以重名高节，表仪一世。其言议规格，深见治体，蔼然有大臣之风。峣峣者易折，佼佼者易污，挺持正大，旷无单复，焉能出大盗之城府哉？观对许允之言，则以身死国，前定久矣，蹈白刃而不惧临，死生之际而不乱，生平所养至此乃见，壮哉乎！天下之至勇也。
王鸣盛：若夏侯玄、李丰之狱，则师、昭相继，逆节彰著，诸公身死族灭，皆魏室忠臣也。
李慈铭：按夏侯重德，平叔名儒，嘏于是时名位未显，何至内交见拒，且烦奉倩为言······然太初名德，终著古今，不能相累。平叔论语，永列学官，以视嘏辈，直蜉蝣耳。
个人作品
据《隋书·经籍志》载，夏侯玄有文集三卷（《唐书·经籍志》作二卷）已佚。今存有《时事议》、《答司马宣王书》、《皇胤赋》、《乐毅论》、《肉刑论》、《答李胜难肉刑论》、《辨乐论》、《夏侯子》等文，在《艺文类聚》及《全三国文》均有记载。
家族成员
长辈
• 父亲：夏侯尚，字伯仁，官至征南大将军、荆州牧，封昌陵乡侯。
• 母亲：德阳乡主，曹真的妹妹。
• 叔叔：夏侯儒，夏侯尚的堂弟；夏侯霸，字仲权，夏侯玄的叔叔。
妻子
李惠姑，齐人。
姐妹
• 夏侯徽，字媛容，司马师的元配夫人，后被司马师毒死，西晋时追谥景怀皇后。
• 夏侯氏，和逌之妻。
史书记载
人物争议
关于夏侯玄的表字，《三国志》等作“太初”，其余的史料记载多作“泰初”。考当时应并无太字字形，仅有“大”字与“泰”字同音而常被作为“泰”字简写，现史书记载的“太”字应均为后世所改。两种记载并存时，当以“泰”字为正。
艺术形象
文学形象
在小说《三国演义》中，夏侯玄形象与正史相似。是曹爽的亲族，魏征西将军，镇守雍州。曹爽被杀后，夏侯玄被司马懿调回洛阳，改任太常。后司马师专权，魏帝曹芳将血诏偷偷授予夏侯玄、李丰、张缉三人，图谋征讨司马师。三人在宫门处被司马师带人拦截，搜出诏书，皆被腰斩于市，夷灭三族。
影视形象
1994年电视剧《三国演义》：郝跃国饰演夏侯玄；
2017年电视剧《军师联盟》：程诚饰演夏侯玄；
