商代国王武丁继位后，有一次，祭祀先祖成汤。没想到在第二天，忽然从外面飞进来一只野鸡，落到了大鼎的耳朵上鸣叫。武丁感到十分恐惧，认为要有灾难降临。
看到这种情况，贤臣祖己，劝导武丁：“大王请不要担心，您应当专心一意的把国家治理好，就行了。”
但是，武丁还是心有疑虑，惴惴不安。祖己便又进一步开导武丁说：“上天监视下界的人民，让他们遵守各自的义理标准。它赐给人的寿命有长有短。有的人喜欢做好事，他的寿命就长；有的人老是做坏事，而又不承认自己的罪过，那他就会很快死去。上天给人的寿命，是与他的德行相符合的。对于那些道德败坏的人，上天已经发出指令，警告他们，让他们纠正自己不好的德行。直到这时，他们才急忙寻求出路，那就晚了。现在，君王您接替了帝位，首先就抓紧时机，尽力办好民众的事情，便是依照了上天的旨意。您还要举行常规祭祀，而对于那些邪道，则不应给予任何礼仪。至于那些异象，则不必去忧虑担心。因为你己经在为国为民做事尽力，便已在上天的保佑之中，国家就会因此而兴旺发达啊！”
武丁听了之后，恍然大悟，便不再理会野鸡鸣叫的事情，他把一切异象，都当作上天示警。自己借此警钟，专心一意地去修明政治，励行德义，一切都会转祸为福，或福上增福。
全天下都为武丁的德义之举，而欢欣鼓舞。殷朝的政治威德，又重新兴盛起来。
