《史记·殷本纪》中记载：有好戎氏之女名简狄，吞玄鸟之卵而生契。《诗·商颂·玄鸟》中也云： 天命玄鸟，降而生商。这说的是商族是由一位女子吞下玄鸟的卵后诞下了商族的契。传说未经证实，不足信。
商族，中学历史书上都说是活动于黄河中下游的一个古老部落，好像已经是确定的事实。但是，商族究竟起源于哪里，则是史学界一个仍在争论的问题。
解放后研究商朝历史的专家学者，根据文献资料和考古发掘，已确定商族在灭夏后，即商王成汤建立商朝以后最初阶段的活动范围，集中在现在的河南的洛阳、郑州和安阳一带，也就是现在的黄河中游。但依旧不能确定灭夏之前的商族是在哪里起源的，不同的学者有不同的考察，分别形成了商族起源西方、东方、北方与山西等不同的学说，各持己见，争论不已。
不同的学说里，以西方说为先。在汉朝和晋朝就有司马迁、许慎，郑玄、皇甫谧、徐广等人，都说商族起源在我国的西方。司马迁在《史记·六国表序》中说：东方物所始生，西方物之成熟，夫作事者必先于东南，收攻实者常于西北。故禹兴于西羌，汤起于亳，周之王也，以丰镐伐殷。认为夏、商、周都起源于我国的西方。《史记·殷本纪》中说商汤始居亳，从先王居。后来，有人对亳的具体地点确定为：许慎《说文》曰：亳，京兆杜陵亭也。《史记·六国表》集解引用徐广的话说：京兆杜县有亳亭，认为亳在我国的西土。《史记·殷本记》又有商族祖先契的封地在商一说。郑玄说： 商，在太华之阳；晋代皇甫谧谓即上洛，商是也。不管是商和亳，他们所定的位，在今天即是陕西省，也就是关中平原。这就是所谓的商族起源西方说。
