周文王姬昌食子的故事中的主人公就是伯邑考,伯邑考是姬昌的长子,也是历史上有名的孝子,当他得知自己的父亲姬昌在受牢狱之灾的时候,明之此行凶多吉少,还是毅然前行最后落得死无残渣的结局。那么周文王姬昌据说能占卜,预知未来,那他明明算到自己的儿子遇害了,又为何还是吃了儿子的肉,姬昌吃了儿子的肉就能归国吗?
据《封神演义》,他生性敦厚仁爱,是一名孝子。父亲因触怒纣王而被监禁,伯邑考为了营救父亲,带了七香车、醒酒毡与白色猿猴三样异宝,献给纣王。
纣王妃妲己见伯邑考长相俊美、琴艺绝伦,欲加亲近,但却遭伯邑考正言羞辱,气愤之下,先是诬告伯邑考调戏自己;又暗自现出原形,引出白猿的杀意,最后再诬陷伯邑考之琴声 ,是在暗骂纣王无德。于是伯邑考就这样被妲己诬陷,割去了四肢,万刃剁尸,做成肉饼后,妲己再送给他的父亲姬昌吃下。
也有版本说某日妲己来到伯邑考房里引诱他,伯邑考他不只不屈美色,甚至严词谴责妲己不守妇道,而引来卫士。此事惊动纣王,欲查明事情始末,妲己将罪名加诸于伯邑考,说伯邑考觊觎她的美色而将她强行拉进房中,纣王一听勃然大怒即刻杀了伯邑考,并做成肉丸子,并将肉丸送给文王食用。
文王由卦象得知爱子遭劫,翌日接到早餐却也装作浑然不知地吃下以骗取纣王,让纣王以为文王卜卦只是浪得虚名而已,因此纣王就放了他。
再一说西伯侯刚刚踏上西周的土地,便觉得一阵恶心,张口吐出三只小白兔,这是伯邑考三魂所化,嫦娥奉女娲之命下凡,将它带到了月宫。伯邑考在被姬昌吃后变成兔子是因为兔子是“吐子”的谐音,就是把儿子吐出来的意思,所以变成兔子。
在神魔小说《封神演义》中,伯邑考在周文王诸子中最优秀,善琴艺,外貌俊秀,且是一名孝子,为了救其父而死。死去的伯邑考是这一场伐纣之役第一位牺牲者,他的魂魄到了南天门,太白金星就将他安在紫微星宫,命为尊贵之神,代表尊贵、权力、帝皇;此为紫微斗数以紫微星为首来源。
