伊尹（约公元前16世纪）又名挚，是中国第一个奴隶出身的宰相。伊尹帮助商汤统一了国家，又帮太甲中兴商朝，世人尊为元圣。
伊尹生于空桑（今曹县北15里旧龙泉寺处），耕于有莘（今曹县西北莘冢集）之野。伊尹虽身为奴隶，却乐尧舜之道，胸怀经世治国之才。成汤与有莘氏联姻，他以陪嫁男仆的身份到了汤的身边，给汤当厨师。伊尹向汤讲述远古帝王的业绩和九类君主不同的作为及结局，汤很赞赏，就任伊尹为相。
伊尹辅佐商汤努力发展农业、手工业及商业，制订典章制度，使官吏尽心尽力；任用贤人，施行仁政，取信于民，使商部落政治安定，百姓乐业。在此情况下，伊尹又帮助商汤讨伐其他诸侯，攻打夏桀。先后经过11次战争，终于灭夏。伊尹辅佐商汤登上天子位，建立了商朝，并出现了国泰民安的大治景象。
汤死后，王位三传至嫡长孙太甲。伊尹复相太甲，教其尊祖训，行汤政。太甲开始还能按祖先的制度、规矩办事，可3年之后，却忘乎所以，一意孤行，转而昏庸，并镇压百姓。伊尹多次好言相劝，不见好转，就把他赶下台，逐至桐宫，自己代理政务，主持国家大事。3年后，太甲悔过自新，伊尹又将他接回复位。伊尹为此写了《太甲训》多篇，赞扬太甲，并称之为太宗。
伊尹死后，商王沃丁葬以天子之礼。《皇览》曰：伊尹冢在济阴已氏平利乡。已氏后为楚丘，即曹县安蔡楼乡楚天集。据《书序》称，《尚书》中之《汝鸠》、《汝方》、《汤誓》、《成有一德》、《伊训》、《太甲训》等篇皆为伊尹所著。
黄河下游有个部落叫商。传说商的祖先契在尧舜时期，跟禹一起治过洪水，是个有功的人。后来，商部落因为畜牧业发展得快，到了夏朝末年，汤做了首领的时候，已经成为一个强大的部落了。
夏王朝统治了大约四百多年，到了公元前十六世纪，夏朝最后的一个王夏桀在位。夏桀是个出名的暴君，他和奴隶主贵族残酷压迫人民，对奴隶镇压更重。夏桀还大兴土木，建造宫殿，过着荒淫奢侈的生活。
大臣关龙逄劝说夏桀，认为这样下去会丧失人心。夏桀勃然大怒，把关龙逄杀了。百姓恨透了夏桀，诅咒说：这个太阳什么时候才会灭亡，我们宁愿跟你同归于尽。
商汤看到夏桀十分腐败，决心消灭夏朝。他表面上对桀服从，暗地里不断扩大自己的势力。那时候，部落的贵族都是迷信鬼神的，把祭祀天地祖宗看作最要紧的事。商部落附近有一个部落叫葛，那儿的首领葛伯不按时祭祀。汤派人去责问葛伯。葛伯回答说：我们这儿穷，没有牲口作祭品。汤送了一批牛羊给葛伯作祭品。葛伯把牛羊杀掉吃了，又不祭祀。汤又派人去责问，葛伯说：我没有粮食，拿什么来祭呢？
汤又派人帮助葛伯耕田，还派一些老弱的人给耕作的人送酒送饭，不料在半路上，葛伯把那些酒饭都抢走，还杀了一个送饭的小孩。
葛伯这样做，激起了大家的公愤。汤抓住这件事，就出兵把葛先消灭了。接着，又连续攻取了附近几个部落。商汤的势力渐渐发展了，但是并没引起昏庸的夏桀注意。商汤妻子带来的陪嫁奴隶中，有一个名时伊尹。传说伊尹开始到商汤家的时候，做个厨司，服侍商汤。后来，商汤渐渐发现伊尹跟一般奴隶不一样，商汤和他交谈以后，才知道他是有心装扮作陪嫁奴隶来找汤的。伊尹向汤谈了许多治国的道理，汤马上把伊尹提拔做他的助手。商汤和伊尹商量讨伐夏桀的事。伊尹说：现在夏桀还有力量，我们先不去朝贡，试探一下，看他怎么样。
商汤按照伊尹的计策，停止了对夏桀的进贡。夏桀果然大怒，命令九夷发兵攻打商汤。伊尹一看夷族还服从夏桀的指挥，赶快向夏桀请罪，恢复了进贡。
过了一年，九夷中一些部落忍受不了夏朝的压榨勒索，逐渐叛离夏朝，汤和伊尹才决定大举进攻。
自从夏启以来，同姓相传已经四百多年，要把夏王朝推翻，也不是一件简单的事。汤和伊尹商量了一番，决定召集商军将士，由汤亲自向大家誓师。汤说：我不是敢进行叛乱，实在是夏桀作恶多端，上天的意旨要我消灭他，我不敢不听从天命啊！他接着又宣布了赏罚的纪律。
商汤借上天的意旨来动员将士，再加上将士恨不得夏桀早早灭亡，因此，作战非常勇敢。夏、商两军在鸣条（今山西运城安邑镇北）打了一仗，夏桀的军队被打败了。
最后，夏桀逃到南巢（今安徽巢县西南），汤追到那里，把桀流放在南巢，一直到他死去。这样，夏朝就被新建立的商朝代替了。历史上把商汤伐夏称为商汤革命，因为古代统治阶级把改朝换代说成是天命的变革，所以称为革命。这和现在所说的革命完全是两回事。
