中国不但历史悠久，还以为数众多的暴君著称于世。商时王与周厉王几乎可以和暴君画等。他们的过人智慧缔造了践踏人权的极权专制政体，创立了最为野蛮的刑事诉讼法，树立了窒息社会生机的官本位价值观，他们并最终成为这种制度的牺牲品。
一、帝纣少聪，迷恋妲己
纣，商代的第32位帝王子，也是中国商朝最后一任君主。名受，号帝辛，史称纣王，帝乙之子。牧野之战中商军为周军击败，自焚于鹿台而死，商朝灭亡。
《史记》：帝辛力大如牛，可以拖着九条牛倒过来走：他聪慧过人，武力超凡，身能跨骏马，智足以拒谏，言足以饰非，常自以为天下之人都不如自己，常以文武双全、智勇兼备来标榜自己。荒淫无度，宠信奸妃妲己。他以酒为池，县肉为林，使男女裸，相逐其间，为长夜之饮。在牧野败于周武王，自焚而亡。殷商亡。
帝辛20岁嗣位，当时商朝开国已经300年了，国力雄厚，物阜民丰，人心稳定。同时，他又能言善辩，还兼通音律，性好美色，更刚愎自用，于是凭丰沛的国力与自己过剩的精力，大举向东南方向发展，征服了土地肥沃的人方部族（今日的淮河流域）。
那是他在位的第40年，也就是公元前1047年，因为苏部落叛变，政府大军讨伐，苏部落抵挡不住，酋长只好把女儿一一苏妲己献出来乞和。帝辛带着战利品妲己凯旋回归时，他已是60开外的人了，已是垂暮之年，而妲己正值青春年少，骨肉性感无比，眉宇清秀而含情，浑身充满了青春的火热气韵，加上游牧民族那种粗犷而开放的气质，迅速地在帝辛的内心深处，重新点燃起生命的火焰。
当时商朝国力如日中天，十分强盛，那时新的都城正在风光明媚、气候宜人的朝歌（今河南湛县）建造起来，四方的才智之士与工匠，也纷纷向朝歌集中，形成了空前的热闹与繁荣。
纣王迷于妲己的美色，对她言听计从。妲己喜欢歌舞，纣王令乐师师涓创作靡靡的音乐，下流的健蹈，在宫中朝夕欢歌。妲己伴着靡靡之音起舞，妖艳迷人。于是纣王荒理朝政，日夜宴游。纣王还在卫州（今河南省淇县）设酒池，悬肉于树为肉林，每宴饮者多至三千人，令男女裸体追逐其间，不堪入目。九侯（封地在今河北省临漳）有一位女儿长得十分美丽，应召入宫，因看不惯妲己的淫荡被杀，九侯也遭醢刑，剁成肉酱分给诸侯。
以酒为池，悬肉为林，丝竹管弦漫天乐音，奇兽俊鸟遍置于园中，从此戎马一生的商纣王帝辛，在妲己的引导下，开始沉醉于声色之娱与酒食之乐，并为妲己建起了摘星楼，专门让她遥望家乡。
根据《史记》的记载，妲己是有苏氏诸侯之女，乃一个美若天仙、能歌善舞的美人，在商纣王征伐苏部落时被好酒贪色的纣王掳人宫中，尊为贵妃，极尽荒淫之能事，纣王为了讨好她发明炮烙之刑。
但若按民间《封神演义》里的演绎，妲己是千年狐精附体，受女蜗之命来祸乱殷商的，纣王也因此才变得如此怪戾，做出那些残忍的事来。
当然，这是迷信的说法，不足为信。这位叫妲己的美女自然不是狐狸精变的。《晋语》记载：殷辛伐有苏，有苏氏以妲己女焉。这就是说妲己是纣王征战得胜的战利品。据说有苏氏是以九尾狐为图腾的部落，所以才会有《封神演义》这般附会。
有一天，纣王与妲己在鹿台上欢宴，三千六宫妃嫔，聚集在鹿台下，纣王命令她们脱去裙衫，赤身裸体地唱歌跳舞，恣意欢谑。纣王与妲己在台上纵酒大笑。只有已故姜后宫中的嫔御七十二人，掩住脸流泪，不肯裸体歌舞。
妲己说：这是姜后以前身边的宫女，怨恨大王杀了姜后，听说私下打算作乱，以谋杀大王！妾开始不相信，现在看她们竟敢违抗大王的命令，看来谋反的传闻不假！应当对她们施以严刑，好使其他人不敢起谋逆的心！
纣王说：什么才称得上严刑？
妲己说：依小妾之见，可以在摘星楼前，在地上挖一个方圆数百步，深高五丈的大坑，然后将蛇蝎蜂虿之类丢进中，将这些宫女投入坑，与百虫嘬咬，这叫做虿盆之刑。
纣王大悦，立即照妲己的话做了一个虿盆，将这七十二名宫女，一齐投入坑中，一时间坑下传出揪心的悲哀号哭。纣王大笑：要不是皇后的妙计，不能灭此叛妾！
太子殷郊听到这件事，忙去鹿台进谏纣王说：法令是为人有罪而设，现在众妾并没有谋逆之罪，却加以极惨的刑罚，这都是妲己误惑圣聪，以致使天下百姓知道父王是无道之君。请斩妲己，以正朝纲！妲己说：太子与众妾同谋，所以妄图诋毁妾，请大王做主。纣王当即喝令侍卫锤死殷郊，比干慌忙劝阻说：太子是国家的根本，不可随意加刑。纣王才没有杀死太子，但依旧把他贬谪到了荒远的地方。
梅伯入觐见纣王说：姜皇后没有过错却被处死，太子无罪过而被贬谪。请大王召回太子，复立东宫，臣愿代死！
传说武王令刽子手斩妲己的时候，因为妲己容颜过于娇媚，以致刽子手都不忍心下手。另换刽子手也是如此。刽子手俱不忍心杀妲己，愿意替死。姜太公曰：我听说妲己是妖非人。就高悬造照妖镜，妲己才显露本相，原来是个九尾金毛狐狸。刽子手手起斧落，斩杀了妲己。
每个王朝的灭亡，几乎都与一个红颜祸水的传说有关。最著名的例子要数本书里的这一章妲己亡殷，把殷纣王搅得魂不守舍，最后连好端端的河山也给弄丢了。不过，国家灭亡，纠其原由，应首推国君的治国不力，但一个政权的灭亡与帝王背后的这个女人是分不开的。
今日我们既不能说那些有关妲己的传说是假的，也不能断定历史上真有其事。每一个王朝的覆灭都有它自身的历史原因，但中国的专制文化却总是让人们遗忘从帝王将相身上去寻找谬误。历史上，一些昏君把天下的美女红颜选进后宫禁起来，玩弄戏亵，夜夜笙歌，沉迷于三宫六院及酒色之中，不理朝政与国事，因此引起哀鸿遍野，民声怨愤，揭竿而起。不过有一点可以肯定，商朝的亡国是和妲己有一定联系的。
古往今来，成就大事者一般都是不好色的，古时就有坐怀不乱的柳下惠。古人说，万恶淫为首，不好色者自然祸不侵。红颜美色只是外因，好色才是内因。
二、无视忠臣，滥施刑法
《史证·殷本纪》：
百姓怨望而诸侯有畔者，于是纣乃重刑辟，
有炮烙之法。纣愈淫乱不止。微子数谏不听，
乃与太师，少师谋遂去，比干曰：为人臣者，不得不以死争。乃强谏封。纣怒曰：吾闻圣人心有七窍。脯鄂侯尸，剖比干，观其心。箕子惧，乃佯狂为奴，纣又囚之。
最过分的是，他耳根子特别软，最听妲己的话，甚至到了妲己之所誉贵之，妲己之所憎诛之的地步。
纣王好酒淫乐，寸步不离妲己，妲己所称赞的就以之为贵，妲己所憎恶的就加以诛灭。纣王又在朝歌与邯郸之间纵横数千里内，每隔五里建一所离宫，每隔十里建一个别馆，与妲己同乘逍遥车，白天在车上欢谑，夜里张灯结彩，管弦歌韵，做长夜之饮。一天在摘星楼上欢宴，时值隆冬，天寒地冻，远远地看见岸边有几个人将要渡河，二三个老年人挽裤腿正在水中，但一些年轻人却逡巡不敢下岸。
纣王问妲己：河水虽然冰寒，但老人尚且不畏，年轻人却那么怕冷，这是怎么回事？
妲己回答：妾听说人生一世，得父精母血，方得成胎。若父母在年轻时生子，那时他们身体强健，生下的孩子气脉充足，髓满其胫，即使到了暮年，耐寒傲冷。假如父老母衰时才得子，那他们的孩子气脉衰微，l不满胫，不到中年，便怯冷怕寒。纣王极为惊讶：竟然有这种事？
妲己说：大王不信的话，就将此一起渡河的人，砍断他们的胫骨看—看便知。纣王就命人将过河的几个人活捉到楼下，一人一斧断去两腿，果然老年的那些人髓满，年少的却骨空。
纣王大笑说：爱妾料事如神！
妲己说：妾不但能辨老幼的强壮，即使妇女怀孕是男是女，妾一看就知道！
纣王问：怎么才能知道？
妲己说这也与父母的精血有关，男女交媾时，男精先至女血后临，属于阴包阳，因此会生男，如果女血先至男精后临，就属于阳包阴，生下的孩子必为女。
纣王不信，妲己曰：大王不信妾的话，可以搜取城中的孕妇验证。纣王立刻令兵士捉数十个孕妇，集中在楼下。妲己一一指着说，哪一个怀的是男胎，哪一个怀的是女胎。纣王令人剖开孕妇的肚子视之，果真像妲己说的那样。
面对商纣王的残暴统治，各诸侯国纷纷背叛，奴隶和平民也不断奋起反抗。于是，商纣王就专门发明了一种炮烙刑具，用以镇压人民的反抗。这种刑具就是在一个空心的铜柱子里烧上旺火，将铜柱子烧得通红时，把受刑的人剥光衣服贴在上面，一直到将人烙焦死了为止。
妲己谗言道：群臣轻侮大王的尊严，都是因为刑法轻薄的原因！依妾之见，可铸一个空心的铜柱，里面烧火，外涂油脂，让犯人裸体抱柱，皮肉朽烂，肋骨粉碎，如此他们才知道畏惧，朝中也不再有奸党了！妲己又说：可以再制一个铜斗，也加火在里面。罪轻而不至于处死的，让他们以手持熨斗，则手足焦烂，这样可以区别法律的轻重。妲己听到犯人的惨叫，就像听到刺激感官的音乐一样发笑。纣王为了博得妲己一笑，滥用重刑。于是封王立铜柱、铜斗各数十，置于殿前，凡有罪的大臣，即加此刑。有个叫梅伯的大臣听说商纣王制造了这么一种残酷的刑法，就去劝谏，说：大王，这种刑法太残酷了！这和先王商汤的宽厚仁慈相差太远。如果继续这样下去，人人都要反了，商王朝的江山就要断送在你手中！正在梅伯说话的当口，那边又传来了一声惨叫，接着就是阵阵嘶撕声和令人作呕的人肉味。商纣王冷笑着对梅伯说：想不到你活得不耐烦了，竟如此放肆地教训起我来了！今天我也要让你尝尝这炮烙之刑的滋味！说罢，命人将梅伯押往铜柱附近。正要行刑，众大臣一齐跪下为梅伯求情。商纣王见这么多人为梅伯求情，就顺势改口说：既然大家都为他求情，我可以免去他这炮烙之刑。但我决不能允许大臣随便俳镑我的风气出现！说着，又转向那一帮卫兵们：来呀，给我把这老东西推出去斩首，剁成肉酱，让我们大家都尝一尝！卫兵们把梅伯剁成了肉酱，装在盘子里给大臣们品尝。大臣们满含泪水，看着盘中盛放的梅伯肉酱，一个个吓得魂不附体。从此，大臣们都缄默不语了。再也没有人再敢劝诫纣王了。
商纣王连杀忠臣多人，就连自己的亲叔叔也不放过，引起了世人的极大恐骇。就在商纣王大肆屠杀忠臣良将和无辜百姓之时，西方周人的势力日益强大，随时都有取代商王朝的可能。纣王的叔叔比干眼看着祖宗打下的江山要毁在纣王的手里，他忧心如焚，对纣王的暴虐荒淫再也不能容忍了，就大胆地向纣王进言：大王，你不能对西方的周国掉以轻心呀！祖宗创下的基业要葬送在你手里了！比干还说：不修先王之典法，而用妇言，祸至无日、纣王大怒，要杀比干，妲己说：妾听说圣人的心有七窍，比干自诩为圣人，剖开比干的心看看如何？纣王听从妲己的话，杀比干剖其心。自此朝廷上忠良的大臣几乎已荡然无存。
《史记·殷本纪》记载：九侯有好女，人之纣。九侯女不淫，纣怒，杀之，而酿九侯。
殷商王朝的末代帝王子受辛任用九侯、鄂侯、姬昌做辅助天子，掌握军政大权的三公。九侯有一个美丽的女儿，他把她送给了子受辛。九侯的女儿不善于承仰颜色，子受辛就把她们父女杀了，并剁成肉酱。鄂侯据理力争，也被斩杀以后熏成肉干。姬昌听到消息，叹了一口气，于是子受辛又把姬昌逮捕，囚禁在h里（河南汤阴）。子受辛还把他的儿子姬考处决，做成肉羹给姬昌吃，姬昌为了表示子受辛忠诚，只好吃掉。
另一位臣公西伯昌（即周文王姬昌）本也要炮烙，但他很聪明，马上服软，并献给纣王美女奇物善马以及自己的洛西领地，纣王这才松口，把他放了。后来，有点头脑的大臣装疯的装疯，卖傻的卖傻，投敌的投敌，流放的流放。
