1、商朝的形成与疆域。
商人的始祖契（音谢）的母亲是简狄，据说她是见玄鸟堕其卵，吞食而生契。契只知其母不知其父。但他又是一个族群的始祖，这说明他正处于从母系向父系时代的过渡期。契与夏禹、周弃大约是同时代的人。曾被帝舜封于商，赐姓子氏。契的子孙便以商为氏族名号。
商族在夏代为诸侯，契的六世孙冥就做过夏的治水官。在成汤建国前，商族为寻求生存空间，自契至汤八迁。到契的八世孙上甲时，战败有易人，商族得到了发展。至契的十四世孙成汤时，商族力量强大，最终打败夏桀，灭夏。汤乃践天子位。
商朝从商汤建国到帝辛（纣）亡国，历十七世三十一王。共496年。时间约在公元前16世纪至公元前11世纪。其疆域以今河南全省、河北南部、山东西部、陕西东部为中心。商代的历史可分为早、中、晚三个时期，早期从成汤到雍己历十四王，国都在西亳（音勃），即今河南偃师县尸乡沟的商城遗址。中期从仲丁到小辛，历十王。此时由于王族内部争夺王位，国力削弱，致使多次迁都，到南庚时迁于奄（音眼），即今山东曲阜。晚期从盘庚到帝辛，经十一王。迁都于殷，即今河南安阳西小屯村。据粗略估计，商朝初期人口大约为400-450万人，至商朝晚期增至780万人左右。
2、商朝的社会结构和社会生活。
从社会分层看，主要分为王族与贵族、平民宗族与奴隶家族。其中王族与贵族都居住在城市及统治中心区。平民则分布居住在城区内或四周。有手工业家族，商人家族，更多的是农民家族。中国古代奴隶与古希腊、罗马奴隶制不同，他们主要不是生产奴隶，而是家内奴隶。从居住空间看，商王族居住在统治中心区，只是派亲信到各地巡视监督。各地诸侯方伯也都居住在自己的领地内，通常是些相对小些的城，管理着自己的族众。而真正的农民则居住在田野村落中。当时的手工业者大都居住在王畿或其他小城内。中国商业不发达，手工业者始终都主要为统治者服务。他们的手艺都是世代相传，父职子继。王族到平民乃至奴仆，都是以家族为基本生存单位，而且是世代传承，很少流动，社会阶层极其稳定。
