绍兴十一年十月，岳飞在杭州城大理寺狱中供状上留下八个大字：“天下昭昭！天日昭昭！”
绍兴十二年腊月二十九，岳飞被宋高宗以毒酒赐死，其子岳云，爱将张宪斩首。
岳飞死讯传出，临安城举闻涕泣，消息传到金国，金国上下歌舞酒酌：“和议自此坚矣。”
岳飞被害后，狱卒隗顺将岳飞的遗体背出临安，埋在钱塘门外的九曲祠旁。绍兴三十二年宋孝宗即位，岳飞得到平反。宋孝宗根据隗顺子言将岳飞依礼改葬在西湖栖霞岭。后谥岳飞为武穆。宋宁宗时追封为鄂王。宋理宗时改谥忠武。
岳飞之死是南宋帝国走向灭亡的开始，是汉民族领导的专制主义中央集权制度的悲哀。他是后世奋起反抗外来侵略和民族压迫的英雄榜样，是中华民族薪火相传，生生不息，走向复兴的精神基石。然而就是这样一个人物，这样一面旗帜，他必须倒下。
今天人们再提起北宋末年南宋初年的那段历史，可能最痛恨两个人物。
一个叫蔡京，一个叫秦桧。
一个是断送北宋大好河山的祸臣，一个是断送一统北方社稷夙愿的奸臣。前者这里不作讨论。后者之所以如此罪大恶极，根本原因是他诬告陷害了被当世和后人所景仰的民族英雄――岳飞。从此南宋偏安一隅，坐等灭亡。这是后人对岳飞之死的主流看法。今日杭州城西湖畔的岳王墓旁依旧跪立着万人唾骂的秦桧像，人们恨之入骨。但这背后更多的是后人深受戏剧渲染，小说演绎，影视剧演播的影响。这种理解是不准确的。这里不是为秦桧开脱陷害岳飞的责任，他有，但他没有掌杀一个民族英雄的权力。再看那段历史，透过现象看本质，我们会看到许多令人惊叹，惋惜的内容。《宋史》记载岳飞被赐死。以赐死的一般理解来看，就是宋高宗赵构下旨赐死的意思。皇帝为什么要杀死自己的大将呢？这是多方面参杂的结果。以塑造结果的过程来看，岳飞是自己把自己杀死的，而用的是别人的刀。
一、第一把刀是宋高宗赵构
在宋高宗赵构眼里，岳飞威胁并触犯皇权。
首先说威胁皇权。南宋建制于南，定都于杭州，但其制度仍一沿袭北宋之策。宋承唐末五代藩镇之乱，太祖赵匡胤陈桥兵变，黄袍加身，以殿前都点检之身夺后周柴氏之天下。自建国始，太祖为了从体制上限制武将，效仿其黄袍加身，开创了使兵权完全集中于皇帝手中的枢密院――三衙制度。杯酒释兵权的故事，正是太祖为后世历代帝王展示中国政治智慧的一部分。宋仁宗一朝威名赫赫的大将狄青，屡遭朝野贬黜。宰相文彦博道出了其中的机密：“无他，朝廷疑尔”。在这种慎武重文的国策下，有宋一朝当将军就注定有几分悲情的色彩。
威胁主要体现在两个方面：
第一是功高盖主。
岳飞自1128年遇宗泽起兵到1141年遇害为止的十多年时间，率军同金国进行大小数百场战役。复南京，克襄阳，定郑州，大败金军于颍昌，进军距汴京城外仅仅40里外的朱仙镇，达到连接河朔的战略目的，由南纵北，直入中原，这是一个不可复制的军事成就，历史上也只有像韩信军一统淮河以北可与之媲美。
在这个过程中，岳家军由最初的几千零丁发展到绍兴五年整编各路人马后的十万人。要知道当时宋军举国也不过20万人，而岳飞一人就统帅了全国一半的人马。同样在这个过程中，岳飞由宣和四年真定军的小队长发展到绍兴六年的官职太尉。臣有功不能不赏赐，敌在外不能不征讨。所以既要赏赐岳飞又要壮大岳家军的实力。而岳家军一军的壮大以及岳飞官衔的提升就是对宋高宗的隐性威胁。最关键的是这个军前面有“岳家”两个字。
七百年后的曾国藩同样是靠自己组建的湘军与太平军作战，其规模数倍于岳家军。但二者的结局却南辕北辙。原因是曾国藩懂得隐蔽锋芒，避免功高盖主，激流勇退。但岳飞“不懂这个”政治哲理。身为宋人，他没有看清国家的根本政策传统；身为人臣，他“不懂得”为官的生存之道。这个悲剧的种子从宋朝建立之初就已经种下，从金国发迹之始就已生长。宋太祖曾对南唐使者说道：“卧榻之侧岂容他酣睡。”况且对于宋高宗这个在乱世中捡来皇帝宝位而且还经历了一次险些丢掉皇位的军事政变的皇帝来说，这个已成为巨人的“爱国他人”，他必须除掉。
第二是攻城克地，宋钦宗将返。
公元1127年，北宋靖康二年，南宋建炎元年，北宋首都汴京陷落，太上皇宋徽宗、钦宗以及皇室嫔妃宫女，文武百官共计14000多人成为金兵俘虏，被掳掠北上至金国。宋徽宗第九个儿子康王赵构侥幸脱身，得宗室残余支持称帝于南京应天府，改国号建炎元年，南宋开国。此后南宋朝廷打出“迎回二圣，一统北方”的旗帜。这面旗帜是宋人的心声，但不是宋高宗的心声。
绍兴十年，岳飞率大军大败南进的完颜宗弼军，与北方金军后方的义军相配合，分部迂回包抄，自率主力正面进攻，收复洛阳等京西战略重地，后在颍昌再败完颜宗弼，直逼北宋故都汴京，破金形势大好。正当岳飞挥师渡河之际，宋高宗和秦桧向金求和，诏令各路宋军班师回朝，致使恢复中原计划功败垂成。宋高宗的这一圣旨有多方面的原因。其一是手中的筹码分量已够，足以和金人乞和；其二是不愿打破和金国分治平衡的方略；其三是在第二点的基础上也是最重要的一点，一旦攻克金国，那靖康之难中被掳去的宋钦宗必将南归，天下谁主将是一个未知数，发生在明代的土木堡之变很可能会提前上演。
这里需要交代的一点是民间常说的“迎回二圣”在此时已不准确。《宋史徽宗本纪》记载宋徽宗死于绍兴五年四月甲子，《金史熙宗本纪》记载死于天会十三年四月丙寅，二史记载虽有两日偏差，但可断定宋徽宗在绍兴五年死亡。
回到本文，金国人扣住宋钦宗不放有着重大的政治目的。金兀术临终前写的《临终遗行四帅书》中，提出了要用赵恒（宋钦宗）“安坐汴京，以兄治弟”。即用宋钦宗这张牌对宋高宗施压。由于宋高宗是在徽钦二帝并没有死亡的情况下称帝自立的，所以一旦如果岳飞顺利克复北方，救回以宋钦宗为首的北宋皇室，那么天下将会出现相当难堪的一种局面，哥哥的归来将会使高宗以及整个南宋政权的合法性受到挑战。岳飞的一路凯歌对整个南宋国家利益是一封捷报，但对宋高宗来说是一记警钟，制造这个威胁的人，高宗必会除掉。况且此时战场之局面，岳飞率宋军一半精锐之情形，在高宗心里也不能排除岳飞拥兵自立，再现黄袍加身的可能。在专制主义中央集权的制度下，天下是皇帝一个人的，皇权的利益高于一切，而一切内在外在的威胁因素都会被毫不留情的除掉。岳飞的一腔复国热血使他没有洞察到这一点。
再说触犯皇权
第一是违抗圣命，不听节制。
绍兴七年三月，宋廷解除了“中兴四将”之一刘光世的兵权。高宗承诺将刘光世的部队交给岳飞整编，岳飞立即提出带兵十万出师北伐。宋高宗临时变卦，拒绝将部队再交给岳飞。高宗变卦的原因史书没有记载，但以皇权的谨慎与猜忌的特点，我们可以猜中其中的缘由。但之后岳飞的表现却使整个宋廷出乎意料。
