在中国的历史上，人们对于宋太宗赵光义的评价是不怎么高的。其中最主要的原因应该是他涉嫌杀害了自己的兄长也就是北宋的开国皇帝宋太祖赵匡胤，然后窃取了原本应该是属于赵匡胤后代的皇位。但是我们如果抛开对他的个人道德的评价来看赵光义的皇帝生涯，应该说他还是做出了一定的政绩的，他的主要政绩应该是在开拓疆土方面。
赵光义于公元976年登基为帝。在即帝位之后，他继续致力于完成兄长赵匡胤来不及做的统一全国大业。在978年的时候，因为他的施压和威吓，占据附件漳州和泉州两州的陈洪进向北宋朝廷投降，割据两浙的吴越王钱m也宣布归顺北宋。第二年，他御驾亲征太原，消灭了北汉政权，由此结束了自唐末以来五代十国割据的局面，基本统一了中国南方地区。
在一统南方之后，赵光义又将目光对准了北方，他对于收复被辽国占领的燕云十六州一直抱有强烈的信念和决心，这不仅是因为燕云十六州在战略上的重要地位，一旦获得这块地方，北宋就可以大大加强对北方政权的防御，而且也是由于这里原本是属于汉人的土地。
于是在979年，赵光义不经准备和筹划，就贸然派兵攻打幽州，意图打辽国一个措手不及。不过事情没有想象的那么顺利，辽国知道之后，立即派遣精锐部队援救幽州，结果宋军因三面受敌而大败，连亲临战场的赵光义都受了箭伤。自此北宋再也没能收复这里。
应该说赵光义是做出了一番政绩的，不过他在朝政上也犯过不少的错误，但是我们并不能因为他所犯的错误就对他彻底否定，这是不科学也是片面的评价。公元960年，当时身为五代十国中后周大将的赵匡胤在陈桥这个地方被手下们拥立为帝，这就是历史上著名的“陈桥兵变”。
之后，后周皇帝世宗柴荣被迫退位，于是北宋王朝正式建立。赵匡胤的一生是雄才大略的一生，也是开疆拓土的一生，他先后消灭了荆南、武平、后蜀等割据政权，进一步扩大了北宋的疆域和统治的基础。不过就是这样一个勤勉有为皇帝，却在976年猝然离世，终年五十岁。
关于赵匡胤的突然离开，后人大多数认为这并不是一次意外，而是一次有组织和预谋的谋杀。而这起谋杀的幕后主使就是赵匡胤的弟弟赵光义。原因是他有时间和动机杀害赵匡胤，同时他也是赵匡胤之死最大的受益者。我们先假定赵光义就是凶手，然后来看赵匡胤暴死的全过程。
在976年10月19日的夜晚，赵匡胤宣召了赵光义入宫陪他喝酒。当晚赵光义就留宿在了皇宫中。没想到隔日的清晨，赵匡胤就突然离世了。这是正史中关于赵匡胤之死的记载。其中并没有讲到赵光义是如何杀死赵匡胤的。不过在一本叫做《湘山野录》的书中，记载了一个叫“烛影斧声”的典故。
讲到了赵光义是如何杀死自己的兄长的：在两人喝酒期间，有人曾在烛光喜爱可见赵光义有离席的举动，之后又听见赵匡胤引柱斧戳地的声音，并大声说：“好为之”。这个故事曾经广为流传，不过似乎很多人都忘记了这个典故不是出自正史，真实性值得怀疑。
