后世评价

“弑兄夺位”说

持此说的人以《续湘山野录》所载为依据，认为宋太祖是在烛影斧声中突然死去的，而宋太宗当晚又留宿于禁中，次日便在灵柩前即位，实难脱弑兄之嫌。蔡东藩《宋史通俗演义》和李逸侯《宋宫十八朝演义》这两部野史小说都沿袭了上述说法，并加以渲染，增添了许多宋太宗“弑兄”的细节。另一种意见认为，宋太祖的死与宋太宗无关，持此说的人引用司马光《涑水纪闻》的记载为宋太宗辩解开脱。据《涑水纪闻》记载，宋太祖驾崩后，已是四鼓时分，孝章宋后派人召太祖的四子秦王赵德芳人宫，但使者却径趋开封府召赵光义。赵光义大惊，犹豫不敢前行，经使者催促，才于雪下步行进宫。据此，太祖死时，太宗并不在寝殿，因而不可能“弑兄”。毕沅《续资治通鉴》即力主这一说法。

偶然致死说

近世学术界关于宋太祖的死有多种说法。一是从医学的角度出发，认为太祖死于家族遗传的躁狂忧郁症。其实，根据《续资治通鉴长编》的记载，宋太祖赵匡胤不仅有酗酒的恶习，而且从开宝八年之后身体急剧下滑。开宝八年甚至出现了赵匡胤打猎时坐不稳马，而“坠马”的事件。此事后，赵匡胤不仅斩杀了自己的坐骑，而且从此再不打猎。其次，开宝九年四月，宋太祖赵匡胤出巡洛阳时，经过自己父母的永安陵，痛哭跪拜之余，竟说出“此生将不复至”（这辈子再也来不了的言辞）。永安陵距离开封不过几十里，宋代交通最多2日即可到达，而宋太祖赵匡胤却说出如此丧气之言，不难想象他的身体已经非常不好了。而且此行中，宋太祖一反五代以来帝王生前不选陵墓的常态，为自己选了陵地。诸多蛛丝马迹可以看出，此时的赵匡胤已经非常清楚，他将不久于人事。最后《续资治通鉴长编》在开宝九年十月明确记载“上（赵匡胤）不豫”。皇帝一般生很重的病时，才会被称为‘不豫’。果然，10几天后，宋太祖赵匡胤驾崩。

赵匡胤死时50岁，对比整个赵宋王朝15帝（最后三个小孩不算），除了生育有问题后来一心养生的宋高宗赵构（活到80岁）之外，赵宋319年，14位皇帝竟然没有一个活过60岁！50来岁去世的赵宋帝王比比皆是。可见，是当时的医疗水平，赵家的家族遗传病，以及赵匡胤极其糟糕的生活习惯（疯狂酗酒）导致其英年早逝。

另有引用清末光绪时期的野史《烬余录》认为“太祖与太宗之间有较深的矛盾，但认为“烛影斧声”事件只是一次偶然性的突发事件。其起因是太宗趁太祖熟睡之际，调戏其宠姬花蕊夫人费氏，被太祖发觉而怒斥之。太宗自知无法取得胞兄谅宥，便下了毒手。” 然而此书各种荒谬不堪，且于历史相悖的记载，早已被史学界认定为不可信。而且历史上有无“花蕊夫人”，这个人是不是“费氏”都有争议。可见这种说法比“斧声烛影”更不可取。

此外，据吴蔚所著《宋史疑云》里之考证，“烛影斧声”之“斧”不指“斧头”，而是指“纸镇”，是不可能杀人的。

金匮之盟说

诸多史料记载，在太祖时太后杜氏死前，已立下约定，太祖百年之后由其弟光义继位，所以太宗继位并不存在谋权篡位，罢黜反对光义继位的赵普，拥立光义为“晋王”也可窥见太祖对继位之人的

看法。

据记载，一次太祖和太宗去看杜太后，太后问太祖：“你知道为什么你可以夺得天下吗？”太祖说“：是祖宗保佑我啊！”杜太后摇头说，“那是因为后周的皇帝小，主少国疑，你才得以黄袍加身当上皇帝。所以以后传位，应该先传给你的弟弟光义，光义之后传给光美，然后再让光美传位给德昭，这样我大宋江山才可以永固。”太祖太宗于是叩头说：“一定遵照母亲说的做。”于是，杜太后命赵普起草了盟约，藏于金匮之中。

金匮之盟从太平兴国六年（公元981年）被公之于众后，被历代学者、史学界所公认。直到建国以后（公元1949年以后），才有现代学者对金匮之盟提出疑点，认为不符合逻辑。实际上今人不理解1000年前古人的逻辑是一件再正常不过的事情了。持这种观点的学者认为：“太祖的长子赵德昭已经不是“幼年”了，而且杜太后并不知道自己的儿子赵匡胤什么时候会去世，怎么知道赵匡胤去世时，赵德昭就一定是幼子呢？”其实，宋之前五代是中国历史上最为混乱的时期，不仅国土四分五裂，而且礼信等传统道德全部沦丧，中原王朝更是平均每3年换一个皇帝。杜太后去世时，仅仅是宋朝开国第二年，即建隆二年，那时根本没有人知道宋朝会统一全国，能成为一个长治久安的朝代。因此杜太后担忧宋朝重蹈后周的覆辙是完全符合当时现实的。杜太后当然也希望自己的儿子能够长命百岁，江山永固，但是五代的现实是，皇帝善终的很少，而且基本都是王朝第二代就被灭国，灭族，皇帝寿命过40的都不多。面对如此乱世，身为母亲的杜太后自然担心自己的儿孙会重蹈覆辙，落得一个身死国灭的凄惨下场，于是才提出在当时更为合理，且常见的“兄终弟及”。此外，在五代宋初的乱世中，并不是过了18岁，行了冠礼在人们眼中就不是“幼年”了。周世宗柴荣继位的时候30岁，朝臣依旧以“幼君”呼之，宋太宗赵光义继位的时候38岁，依旧自称“幼冲”。毕竟对于一个国家来说，特别是身在乱世的国家来说，30来岁的领导人都不算大。因此，杜太后死时年仅10岁的赵德昭（赵匡胤死时，他也才26岁）较之比自己大12岁的叔叔赵光义来说，自然一直是“幼年”。

还有这一说法认为：“《金匮之盟》并不是太宗即位之时就宣告的，而是太宗即位一段时间之后才有赵普道出的。如果此事属实，太宗、宋皇后应该早就宣告，为何又要等些年再说这事情呢？” 从而怀疑《金匮之盟》是否存在。其实，关于这个问题，《宋史》《续资治通鉴长编》里面已经说的很清楚：《金匮之盟》是杜太后、赵匡胤、赵普三人订立的，而赵光义并不不情，更不要说当年年仅9岁，还没有入宫的宋皇后了。而此事机密之极，加上后来赵匡胤猝死，因此，知道《金匮之盟》的只有赵普一个人了。而赵普一直反对“兄终弟及”，因此他一直等到宋太宗在位6年后，即太平兴国六年，赵普自己被政敌卢多逊逼的走投无路的时候，不得不依靠皇帝保命的时候，才拿出了《金匮之盟》作为自己东山再起的政治筹码。直到此时，《金匮之盟》才被共诸于天下。

需要注意的是：杜太后去世于宋建隆二年六月，仅仅一个月后，即建隆二年七月，宋太祖赵匡胤就正式封自己的弟弟赵光义为“开封尹”。五代时期的皇室成员，一旦被确立为京城的府尹，也就是相当于皇储，皇位的继承人。如后晋少帝石重贵，后周世宗柴荣，在继位前的实际职位都是“开封尹”。由此可见，杜太后的《金匮之盟》并非空穴来风。

最后，杜太后虽然在史书中素有贤名，但说到底，她也是个母亲。历史上，溺爱幼子，希望长子可以把王位或者皇位传给弟弟的太后屡见不鲜，如郑庄公的母亲，和汉景帝的母亲窦太后等等。因此，杜太后心存私心，溺爱幼子赵光义，希望二儿子赵匡胤日后能把皇位传给自己最喜欢的儿子赵光义也在情理之中。而且《宋史》《续资治通鉴》等正史也明确记载了：杜太后“尤爱光义”。