“富家不用买良田，书中自有千锺粟。安居不用架高堂，书中自有黄金屋。出门莫恨无人随，书中车马多如簇。娶妻莫恨无良媒，书中自有颜如玉。男儿若遂平生志，六经勤向窗前读。”这是宋代第三代皇帝宋真宗所作的劝学诗，以中第后的丰厚物欲来劝诱士子读书。
宋代对读书人的待遇是最优厚的，劝学诗中的千钟粟、黄金屋、颜如玉，只有在宋代一旦中第可以立即享有。在唐代，中举后接受礼部的分配，多数到地方州县实习，一段时间后再经过吏部的考核才正式授予官职。明清是中第后多是分配到翰林院，接近政府，参与公文，见习执政，之后才正式授官。只有宋代是直接授官。
当然，也有士人并不认可这种以物欲激发读书兴趣的做法，宋代笔记《东轩笔录》记载，宋代状元王曾，是为历史上数不多的“连中三元”者，即连续考中解试、省试、殿试第一名。他在即将参加殿试时，一位翰林学士鼓励他:“状元试三场,一生吃着不尽。”王曾正色回应:“曾平生之志,不在温饱。”
优厚的待遇引发激烈的竞争，宋代的考生在落榜后往往击登闻鼓上诉，申请复试。
宋人笔记《石林燕语》记载，宋太宗在位的端拱年间，主考官宋白主持科举，录取了28人，士子们议论纷纷，朝廷下诏落第者复试，增录99人。但仍有一个名为叶齐的考生上诉，于是朝廷又下诏落第者进行第三次考试。考官对叶齐心生厌恶，故意出题目“一叶落而知天下秋”。在三次考试的中第者中选拔出进士31人(其他中第者为进士出身)，叶齐果然中了第一名。
当然，申请复试者也不都能遂心如意。《渑水燕谈录》记载，宋咸平元年(998年)，开封地区的乡试结果以高辅尧为首，钱易次之。钱易当时有名气，上书复试。朝廷以为“士人争进，风不可长”，于是另选文行兼著者为首，辅尧次之，易第三，其余人名次不变。
