大家都知道，在赵匡胤称帝前后，最受重新的大臣是赵普。为什么赵普受到皇帝如此的厚赏？其中，有公有私。赵普很早就追随赵匡胤。早在赵匡胤从军之前，其母杜夫人就请来赵普为赵匡胤讲习学业，两人一见如故，无话不谈。在周世宗攻打清流关之时，作为门门客兼老友的赵普前来投奔赵匡胤，并献策奔袭至后唐皇甫晖军后，先夺取蛑荩断绝后唐军后路，再和周军前后夹击。这一个计策非常大胆，也极为冒险。赵匡胤却毅然选择了相信赵普，并在清流关一战中确立了自己在周军中三巨头的地位，执掌后周最为精锐的禁军。
而在四年之后，赵普一手策划了“陈桥兵变”，是拥戴赵匡胤称帝的第一功臣。在历史上，整个陈桥兵变中，赵匡胤仿佛是在众人的一片吵嚷中，被逼披上黄袍，显得很无奈的。其实不然，从前文我们分析赵匡胤兵变的“三步走”的情况看，早有预谋，是精心策划的一场政变。而在整个兵变过程中，冲在前台的是所谓“十大元帅”，但他们不过是冲锋陷阵的武将，讲到运筹帷幄，只有靠赵普。而在《宋史》中，是把这份首功，算在宋太宗的名下，其实当时赵光义仅仅21岁，从军不久，官职卑微，在军队中谈不上什么威信，更不是什么独当一面的大将，这样写不过是为宋太宗夺位做好铺垫而已。真正的功臣，是赵普。
可是，在宋太祖取得帝位之后，大家都封官加爵，而赵普却只担任了右谏议大夫、充枢密直学士的普通官职。为什么？
赵匡胤夺位之初，朝中尚有大量后周官员在徘徊观望，淮南的李重进、潞州的李筠都是后周的死党，而宰相王溥、范质德高望重，不能轻易拿下。赵普则长年在幕后，实际官职不高，资历尚欠。于是赵匡胤让王、范二人继续为相，赵普参与军政，在五年年之后，根基渐渐稳固，就明升暗降，陆续罢免王溥、范质，而赵普也在从征二李之后，被封为兵部侍郎、枢密副使之职，逐渐成为朝中大权实际的掌控者。在964年，赵匡胤即位的第五年，赵普拜相。
