在历史上的王朝中,南宋国土面积最小,又一直受金国侵略,最后被元所灭。但就是这个我们眼中的弱国在经济领域却是当时世界贸易的中心,这是怎么一回事呢?
公元1127年,宋高宗赵构定都临安,建立南宋,面对日益减少的陆上国土,赵构被迫大力发展海外贸易。在南宋时,古代造船技术的三大发明得到了广泛的运用,尖底造型与龙骨结构使船身更坚固,行驶速度更快。船尾舵改进对船只航向的控制,而水密舱极大降低了船舶破损,进水倾覆的危险。
罗盘,在南宋时普及到海上航行,这让商船远洋往返成为可能,唐以前,中国的贸易主要依靠路上丝绸之路,而到了南宋时期,海上丝绸之路发展到了顶峰。仅泉州、广州、宁波三处海关的税收就达到了二百五十万贯铜钱,相当于人民币7.5亿,而明朝在最鼎盛的一年里,全国税收才8亿人民币。
宋高宗时期,依靠海上贸易财政收入已经接近北宋,而到了宋孝宗时期,南宋经济已经全面超越北宋,南宋商船甚至能越过苏伊士地峡,入地中海,最远到达欧洲南部和非洲北部,这比两百多年后的郑和航行得还要远。崖山海战,南宋灭亡,如果不是被元所灭,发现美洲新大陆的也许就是南宋了。