南宋抗金名将岳飞被害，与金国签定了丧权辱国的绍兴和议。金国对中原更加虎视眈眈，并不断向南宋挑衅，企图侵略南宋。
金海陵王正隆五年（1160年），海陵王完颜亮准备伐宋。淮浙等地投降金的宋人倪询、梁简等教金造船舰，且为向导。完颜亮命令工部尚书苏保衡造船舰於潞河（今天津市北运河，又称白河）。金间谍探知，宋高宗封李宝为浙西路马步军副总管，以120战船3000人的小规模水师驻扎平江（今江苏省苏州市）准备抵抗。这3000人也都是闽、浙一带的弓弩手，不是正规军。
正隆六年（1161年），完颜亮伐宋，以苏保衡为浙东道水军都统制、完颜郑家奴为浙东道副统制，由海路攻击南宋首都临安。航行到松林岛遇风，停泊在岛间。十月，宋将魏胜占海州（今江苏省连云港市），金兵围海州，军营绵延数十里。李宝带领水师登岸，以剑画地，鼓舞士气说：此非复吾境，力战与否在汝等。（（若不战）此地不再是我国的土地了，力战与否就看你们了。）李宝亲自握槊前行，遇敌奋击，将士无不一当十。宋兵出其不意，解围而去。魏胜出城迎接，感泣，修理船舰犒赏三军。李宝的水师士气高昂。
