正如汉朝，当时只是称为汉，并没有在前面加上东、西，宋朝时，都只是称为宋，也没有加上南、北。之所以有西汉、东汉，北宋、南宋，完全是历史的断代称谓。
一般要这样分割开一个朝代算作两个，一是有首都的迁移，二是有政权被灭亡的事件，三是国土管辖面积变化，四是政治重心的长期变化。像唐朝虽然出现了武则天改国号“唐”为“周”，定都洛阳，但是由于它不存在国土管辖面积上的变化，而且政治重心很快又回到李家后人的统治天下，所以唐朝并没有断开。
而断开的意义，有三：
第一，能够突出某些重大历史事件的意义，例如王莽改制、靖康之乱，能够让后人借鉴。
第二，符合当时社会风气、政治重心转变的现实，北宋对外虽然仍然签了不少吃亏的条款，但是总体上还是有个别的胜利，而且保持一定主动，但是南宋基本上就是守，而且社会风气大有不同，北宋相对安稳的局面，文学作品以及社会民众面貌，跟后来南宋充满忧伤、危亡也不同。
第三，王朝内部管治会随着王朝的重新确立而变化，南宋会撤销北宋一些官职，而且也内部的政策会作出一些大的变改，因为国土面积少了，管治人口少了等。例如东汉跟西汉相比，东汉采取了很多加强王权和对下面监察的制度变革，例如废除了执掌地方兵权的郡国都尉，实际上取消了地方军队的独立性。
宋朝并不分南宋北宋。
南宋北宋都是后人的叫法。
就当时当地的人而言，宋就是宋，晋就是晋，汉就是汉。
至于为什么后人要分。
无非是基于后人自己的考量。
这个考量有学术方面的，有政治方面的，就多了。
不过归根结底，
这种划分都只对后人有意义，对当时人而言，是不存在的。
