我们知道，宋朝是中国最富有的朝代，人民生活水平也比较高。俗话说，光脚的不怕穿鞋的。在宋的旁边，北有契丹辽国，西有党项西夏这两个野蛮、落后的游牧族国家。
由于石敬塘将燕云十六州割给了辽国，宋朝在北部边境几乎是无险可守，完全暴露在辽国铁蹄之下。辽曾大举进犯，一直打到檀州城。但此时宋真宗亲临前线，宋军士气大振，击杀了辽大将萧挞凛，形成对峙局面。双方签订了檀渊之盟，宋送辽岁币。这是在强大的辽面前，宋选择花钱买平安。就是说，辽国不要闹腾了，咱们谁也灭不了谁，给你点钱你们回北方买牛羊去放吧。在宋西边，党项族建立的西夏不断惹事，双方交战互有胜负。后来宋派出名将狄青，西夏被打怕了，俯首称臣。宋的君主很仁义，西夏既然主动要当小弟，我就送点安家费给他吧，又送出岁币。但值得一提的是，宋朝作为当时世界上最大的财主，这样的做法表面上看有点不光彩，但实际上很划算。一方面，可以减少战争。以当时的条件，让华夏文明的宋人与野蛮人交战，即使能胜，肯定也是宋损失更大。另一方面，宋人有智慧，擅长做贸易。送出去的岁币，也早早通过贸易赚回来了，宋后来富裕到甚至想用钱把燕云十六州买回来。宋朝前期强但后期弱，一个朝代的强与弱不能只前期主要还是看它的后期和做出的贡献。 说宋朝弱，只是相对于中国其他朝代而言的。宋朝军队比起周围国家还是相当强大，唯一的缺陷是因为产马地都被外族控制，造成宋军战马奇缺。
冷兵器时代，骑兵就是战争之王。所以没有骑兵的宋军总是被骑兵为主的辽、西夏、金和蒙古压着打，相当郁闷阿。如果有足够的战马，相信凭借宋朝的经济实力能获得不亚于汉唐的战功。 其实总体来说，宋军实力相当之强，装备精良训练有素，战斗力基本上在三百年间都没有太大的下降。
即使在最弱小的时期都和蒙古主力对抗了40多年，几次打败蒙古骑兵，更曾经击毙过蒙古大汗。相比之下，两万蒙古军队就在短短两三年内征服了大半个欧洲。
当北宋与契丹对峙时，基本都是宋朝主动出击契丹的。但一个大国与另一个大国进行军事较量，到头来只能是两败俱伤，而宋朝面对的不仅是一个大国，还有一个西北的西夏，他也浪费了宋朝太多的精力。
而从宋朝开始到结束，你会发现，宋朝的敌人都非常强大，甚至与比任何朝代面对的敌人都要强大，辽（契丹）、西夏（党项），金（女真），元（蒙古），这四个国家（民族），除了西夏稍微弱一点，地方小了一点，其他三个哪个不是能征善战，独霸一方的国家（民族），把这么多个强大的民族都放在宋朝，并且还是宋的对立面，那只能说是宋朝生不逢时了。
想一想汉朝和唐朝，只有一个强大的对手，匈奴和突厥，而宋朝面对的四个，累也累死了，能存在那么长时间已经不错了，要是其他积弱的朝代，不知道要灭亡几个来回了。
宋朝跟北方胡人战了300年，几乎没消停过，送走了鼎盛的辽和金，还是世界上抵抗蒙古人时间最长的国家。
其实老说宋朝送岁币丧权辱国。但那也是没办法。河套之地尽丧外族之手使宋朝没有优良的马匹。幽云十六州又被辽占据宋朝毫无屏障可依。宋朝是要什么没什么。打又打不过。只好委曲求全。
