隋文帝的五个儿子都是独孤皇后所生，按理说应该免了皇位之争了，不管哪个儿子都是自己的亲骨肉，可是独孤皇后还是一手废掉了大儿子的太子之位，原因也是这个儿子的行为严重违背了她的女权主义者的原则。
隋文帝和孤独皇后一共生下五个儿子，大儿子杨勇被封为太子，他其实也没有大的毛病，就是比较好色，喜欢过浮华奢侈的生活。据史书记载，杨勇有四个姬妾，一个个都是美若天仙，艳冠群芳，四个美人轮流当夕，太子妃元妃自然只能独守空闺了。这事儿传到了独孤皇后耳中，顿时为太子惹来了大祸。元妃是独孤皇后亲自把关迎娶的，人品端正，温柔贤淑，知书达理，太子不知珍惜，反而整天和一群狐媚子打得火热，让独孤皇后大为失望和愤慨。
于是，她便将此事告诉隋文帝，隋文帝也觉得很生气，自己都坚持奉行一夫一妻制，这小子却艳福不浅，他也颇为不满。
不过这事说到底也是太子的私生活，独孤皇后虽然不满，也只能发发牢骚，并不会因此便废掉太子。后来，又发生了一件事情，让她对太子的印象更加坏了。
有一年冬至，百官纷纷去太子宫中称贺，这本来是循例而行，但是太子贪婪，竟趁机大收贿赂，被人告发到了皇后那里。独孤皇后听后便很生气，她和隋文帝都奉行节俭的生活，素来不贪恋奢华的享受，太子却逾例索贿，她便将此事告诉隋文帝，并让他拿出父亲的权威来，好好劝诫儿子一番。隋文帝对太子便也渐渐有了意见。
后来，年轻的太子妃患病死去，独孤皇后怀疑太子纵容手下宠妾谋害嫡妃，心中越发讨厌他，便派人观察太子的言行，如再有其他过失，便废黜他。
这一举动被晋王杨广得知后，便萌生了夺取太子之位的想法。于是，杨广便趁隋文帝和独孤皇后驾临晋王府的时候，特意将自己的美姬都藏了起来，只留下几个又老又丑的宫女充当侍役，身上所穿全是粗布衣服。他自己和萧妃也穿着破旧的衣服，连屋里的陈设都极其简陋。隋文帝和独孤皇后看后大惊，没想到这个儿子这么简朴克制，便对他另眼相看了。
之后，独孤皇后常常派遣亲信来晋王府邸探视他，实际上是为了进一步考察他。杨广自然明白她的用意，便竭力迎合，装出一副老实勤俭的样子，并以重金结交了权臣杨素。杨素和隋文帝是称兄道弟的生死朋友，所说的话自然分量很重，有了他敲边鼓，隋文帝对杨广的信任更是一步步提升。
最终，杨广苦心经营，夺取了太子之位，在隋文帝百年之后登上帝位，成为史上有名的隋炀帝。
他在位期间主持修建了贯通南北造福后世的大运河，并开拓了着名的丝绸之路，开创了科举制度，还亲征吐谷浑，三征高句丽等，也算是一位有所作为的雄主了。
