秦琼（？-638年），字叔宝，齐州历城（今山东济南市）人。唐初着名大将，勇武威名震慑一时，是一个于万马军中取上将首级如探囊取物的传奇式人物。曾追随唐高祖李渊父子为大唐王朝的稳固南北征战，立下了汗马功劳。尉迟恭（585年-658年），隋末唐初名将，名恭，字敬德，朔州鄯阳（今山西朔州市朔城区）人，赠司徒兼并州都督，谥忠武，赐陪葬昭陵。秦琼和尉迟恭二人因骁勇异常，均名列凌烟阁二十四功臣之中。将他俩作为门神，据传与唐太宗李世民有关。
隋末，炀帝无道，天下大乱。公元617年，唐国公李渊由太原起兵南下，讨伐隋室。在兵家重镇吕州霍邑（今山西省霍州市），李渊率唐兵与隋将宋老生大战月余，斩宋老生，然后势如破竹，直下长安建立大唐。另一军阀刘武周趁山西空虚，占了李渊的山西老巢。
公元619年冬，李世民奉父命领兵回击山西。李世民在收复了河东、平阳之后，兵至霍邑。刘武周命元帅宋金刚死守霍邑，宋金刚命偏将尉迟恭扼守白壁关，阻止李世民北进。李世民手下大将秦琼与尉迟恭展开激战，两人多次交锋，仍难分高下。李世民起爱才之心，想收服尉迟恭。尉迟恭称，只要刘武周不死，自己便不会叛变。李世民遂想出一办法——杀了个长相酷似刘武周的人，并将首级送到尉迟恭处。尉迟恭误以为真，归顺了李世民。
后来李世民夜宿霍邑衙门，多次在梦中被两个无头人惊醒。李世民仔细琢磨，这两人一个像公元617年在霍邑被斩的隋将宋老生，另一个却像那个被充作刘武周割了头的人。这两个无头鬼时时骚扰，使得李世民坐卧不宁。
