修建水渠
隋文帝于公元584年命宇文恺率众开漕渠。自大兴城西北引渭水，略循汉代漕渠故道而东，至潼关入黄河，长150多公里，名广通渠。这是修建大运河的开始。大运河对于中国来说远比长城对于中国更重要。
大运河连接黄河流域长江流域，连接了两个文明。使黄河流域长江流域逐渐成为一体。鸿恩大德，前古未比。七德既敷，九歌已洽，要荒咸暨，尉候无警。于是躬节俭，平徭赋，仓廪实，法令行，君子咸乐其生，小人各安其业，强无凌弱，众不暴寡，人物殷阜，朝野欢娱。二十年间，天下无事，区宇之内晏如也。考之先王，足以参踪盛烈。这就是隋书里的开皇之治。
程朱理学祖师爷激动地评价这位伟大的皇帝：地凭宸极，天纵神武，开运握图，创业垂统，圣德也。拨乱反正，济国宁人，六合八，同文共轨，神功也。玄酒陶匏，云和孤竹，祀上帝，尊极配天，大孝也。偃伯戢戈，正礼裁乐，纳民寿域，驱俗福林，至政也。后世的魏征赞叹道：皇帝载诞之初，神光满室，具兴王之表，韫大圣之能。或气或云，荫映于廊庙;如天如日，临照于轩冕。内明外顺，自险获安，岂非万福扶持，百禄攸集。可见大隋留给我们子孙后代的财富、对后世中国造成深远的影响却很多。如三省六部制、开皇律、州县两级制、均田制、大运河、科举制度、长安城、洛阳城、义仓的创立。
法制改革
隋朝建立后，为巩固统一，杨坚厘定了一套新的体制。包括中央和地方的政治体制、赋税、土地制度、法律、钱币、对外关系等方面，都进行了一系列的改革，创立并发展了诸多意义深远的制度，开创了一代新局面。特别是他对政治体制包括法制的改革，对于唐朝的体制有着直接的影响，。
原来北周的官僚体制是依《周礼》而定，名多而繁乱。杨坚则参酌汉魏时期的体制，有所损益，在中央设立三师、三公、五省、六部、二台、九寺、十二府。掌握政权的是五省，三师是荣誉称号，没有实权，授给有功劳的文武官。三公也仅仅是顾问性的机构，没有实权，不直接参与国家政务，也不常设。
执掌国家政务实权的是五省，即内侍省、秘书省、门下省、内史省和尚书省。内侍省是宫廷的宦官机构，管理宫中事务。秘书省掌管书籍历法，事务较少。以上二省在国家政务中不起重要作用，起作用的是其他三省，这就是后来被唐朝继承的三省制。三省的设置，能互相牵制，避免了丞相一人专权的局面，把权力集于皇帝，加强了中央集权制。
地方行政机构方面，则由过去的州、郡、县三级制改为州、县二级制，废郡。同时，将一些郡县合并。简化了地方行政组织，官吏的任用权一概由吏部掌握，禁止地方官就地录用僚佐。改变了民少官多、十羊九牧的局面。不仅节省国家开支，还提高了行政效率，有利于中央集权的统治。
隋文帝建立的这一整套规模庞大、组织完备的官僚机构，开创了中国封建社会政治体制的新阶段，表明封建制度已发展到成熟阶段。自隋定制，一直沿袭到清朝。
钱币改革
废除其他比较混乱的古币以及私人铸造的钱币，改铸五铢钱。《隋书·食货志》称：自是钱货始一，所在流布，百姓便之。度量衡的统一对全国经济的发展起了推动作用。清代顾炎武在《日知录》中曾说：三代以来，权量之制，自隋文帝一变。唐承隋制，基本以此为准，唐以后虽稍有变动，但基本仍保持隋制。
隋文帝对社会各个领域的一系列改革，对削弱地方豪强势力，加强中央集权起了积极的作用。所以，整个有隋一朝，社会都很富足，编户大增，仓储的丰实也为历史所罕见。全国安宁，南北民众得以休息，社会呈现空前繁荣景象。故历史上把隋文帝之世称之为开皇之治。这才有了后来隋炀帝向西域商人炫耀国家的实力的资本，也才有了他挥霍糜烂的本钱。
改革选官制度和科举制的确立隋文帝时建立起一整套相当完备的行政管理机构。科举制度萌发于南北朝，发展于隋朝，真正成型于唐朝。科举制度的采用，是社会经济发展和阶级关系变动的结果。自从北魏以来，随着农业生产的发展，庶族地主阶级经济也相应得到发展，形成了一种社会力量。他们要求在政治上得到应有的地位。科举制度有利于选拔人才，对于封建中央集权制度的巩固起了很大的作用。隋文帝崇尚节俭，一改隋初刑政苛酷，群心崩骇，莫有固志的混乱状态。六宫都穿洗旧的衣服，非享燕之事，所食不过一肉。一时间，大崇惠政，法今清简，躬履节俭，天下悦之。由于皇帝的大力提倡，隋朝初年朝中出现了崇尚节俭的风气。
农业改革
隋文帝时，农民的负担相对减轻，农民的生产积极性有所提高。由于隋文帝进行了政治、经济上的整顿改革，既强化了中央集权，又促进了当时社会经济的发展，社会出现了短暂的繁荣景象。户数增加。606年，全国户数达890多万户，在二十六、七年时间内，清查出大量瞒报的户口。垦田面积不断扩大，修复了许多水利工程。隋代仓库丰盈。隋文帝末年，天下储积得供五、六十年，隋代官仓的丰实情况，反映了农业生产发展的状况和统治者搜乱人民的残酷程度。手工业的发展，特别是造船技术的进步。
隋炀帝巡游江都时所乘的龙船高15米，长60多米，船身分为四层。商业贸易出现繁荣景象，长安和洛阳不仅是当时的政治中心，也是重要的经济贸易城市。洛阳有丰都、大同和通远三市。丰都市周围84公里，通12门，市中有120行，3000余肆，市四周有400余店，是当时世界上最大的商业城市之一。隋朝的对外贸易发达。陆路可达亚洲的西北部和欧洲的东部，海路可达南洋诸国和日本。开皇是隋文帝杨坚在位时的年号。隋文帝在此期间，励精图治，发展生产，又攻灭了陈朝，结束了魏晋南北朝以来长期分裂的局面，实现了全国统一。那时，天下安定，经济发展，所以封建史学家称之为开皇之治。
赋税收入
隋文帝杨坚鼓吹节俭，节省政府内不少开支、废除了不必要的杂税并设置谷仓储存食粮。杨坚成功地统一了历经数百年严重分裂后的中国，从此中国在大多数的世纪里都保持着他所建立的政治统一。鉴于北周留下690万户，但是大量被瞒报，故自开皇九年，杨坚统一天下后，即以富国为首要目标，轻徭薄赋以解民困，在确保国家赋税收入之同时，稳定民生。由于南北朝以来，户籍不清，税收不稳，于是杨坚开皇五年，即大索貌阅，并接纳尚书左仆射高G之建议，推行输籍法，作全国性户口调查，增加国家税收，改善经济，尽扫魏晋南北朝以来隐瞒户籍之积弊，促成开皇之盛世。
隋初经历南北朝战乱，民生疲弊，故杨坚接纳司马苏威建议，罢盐、酒专卖及入市税，其后多次减税，减轻人民负担，促进国家农业生产，稳定经济发展。隋之富饶既重敛于民，究其原因，与全国推行均田制以及严厉的户籍清查、大索貌阅有关，此举可增加官方统计的户籍、赋税。
加上隋代以关中作为本位，关中粮食短缺，需依赖关东漕运接济，故杨坚于洛州等地设立常平仓等官仓，贮存关东运来粮食，建广通渠，便利关中漕运。又于民间设义仓，人民捐纳粮食以防凶年。在地方行政方面，文帝鉴于魏晋南北朝政区划分毫无标准，地方行政混乱，支出庞大，杨坚遂于开皇三年，尽罢诸郡，实行州县二级制，使国家地方行政渐上轨道。诚如学者钱穆所言：开皇之治的成功，简化地方行政机构是一个基本因素。据统计隋初中央政府开支减省三分之二，地方政府之开支减省四分之三，全国于行政之经费，仅及南北朝时代开支三分一而已。故隋国库之丰积，不无原因。此外，杨坚安定政治，关陇集团的支持功不可没。
统一货币
开皇三年（583年），文帝下令铸造五铢钱，规定每千文重四斤二银两，作为全国通用货币，其它钱币则禁止流通，改府兵制为古代兵制之一。 隋代府兵制创立以后，规定三年一拣点以补充缺额，服役年岁为二十一至五十九岁。府兵本身是免除课役，但军资、衣装、轻武器和上番赴役途中的粮食，则须自备。凡出兵征防须由朝廷命将统率，调遣时必须持兵部所下之鱼符，经州刺史和折冲府将领勘合后，才得发兵。战争结束则兵散于府，将归于朝。这样，将帅就不能拥兵自重。 革府兵制。
行租庸调制隋开皇二年（582年），重颁均田令，自诸王以下至正七品的都督，受永业田从一百顷递减至四十顷，至于普通百姓，丁男一人受永业田二十亩、露田八十亩，奴婢亦同。 另外又规定受田并承担赋役者，从十八岁提高到二十一岁，劳役从十一岁提高到十六岁，力役时间则从每年一个月减至二十天，而未被役的丁男可纳绢代替，称为庸。户调绢从一匹（四丈）减为二丈。年满五十者，还可减免。这样隋初的赋役便比前代大为减轻。
