有这样一位开国皇帝，因为他开天立极非常容易，并不像其他王朝那样经历了大规模的杀伐征战，而是从孤儿寡母中夺取了江山，他所建立的王朝国祚也非常短暂，二世而亡，更令人发笑的是他还非常怕老婆，因为这几方面的原因，众多人对他的评价并不高。然而，在西方人眼中，他是中国最杰出的皇帝，和秦始皇名列英国人所著《对人类历史影响最大的100人》一书，他的王朝所取得的成就也是中国历史中最引人注目的成就之一。
性格决定命运。独特的性格使隋文帝成为一个流传千古的皇帝，也使他成为一个饱受争议的皇帝。
隋文帝天性深沉猜疑。政治风云变幻，波诡云谲，为了在这种特殊的环境中苟全性命，也为了成功上位，他不得不深谋远虑，洞察一切。这使他成功度过一次次劫波，最终成为九五之尊，建立大隋。然而，在改朝换代之后，由于他是从孤儿寡母中夺取了皇位，王朝的合法性不足，所以心怀猜疑。这决定了与追随他的元老功臣只能同患难，而不能同富贵。他屡兴大狱，把帮助自己夺取政权的功臣先后干掉了。而且在晚年的时候，他的猜疑心更重，因为猜疑，他杀了与自己同称为四贵虞庆则，罢免了可以托付社稷的高猓废掉了太子杨勇，废掉了才华过人的蜀王，架空了人缘太好的杨雄因为而被架空，罢黜了涉嫌朋党问题的苏威……
隋文帝节俭爱民。杨坚小时候生长于寺庙之中，素衣素食，生活节俭，这使他养成了崇尚节俭的性格。他虽贵为天子，但却食不重肉，不用金玉饰品，宫中的妃妾不作美饰，是中国历史上最为节俭的皇帝，他深知节俭的重要性，教育太子要节俭，说国家没有因为奢侈腐化而能长治久安的。他还提倡官员节俭。因为节俭，剥削较少，民众能够安居乐业，户口和财产剧增，又加上其他一些促进生产的措施，在很短的时间内，百业兴旺，经济繁荣景象。虽然节俭风气的推广促使社会财富急剧增加，然而节俭也是隋朝灭亡的一个原因。秦王杨俊因为生活奢侈、饮酒作乐而被文帝罢免，并被禁闭起来。具有讽刺意味的是，过惯了艰苦的日子，府库粮食、财物堆积如山，甚至都堆到了走廊上，奉行节俭的隋文帝到晚年开始沉溺于享受，靡费资财，贪图享受。他的继任者隋炀帝更是穷奢极欲，残暴黎民，从而使强盛一时的隋朝很快灭亡。
隋文帝性格严苛。在残酷的政治斗争中，杨坚雷厉风行，手段严酷，在成为后周辅政大臣之后，为了扫清通往帝王之路的障碍，他以铁血般的手段剪除了后周宗室。而且在成为帝王之后，他用计谋除掉了自己个干女儿大义公主，妥善地解决了隋朝和突厥之间的关系。责己严，责人更严。秦王杨俊被自己的妻子投毒，但是因为他不合文帝的要求，不仅没有得到父亲的疼爱，反倒被免官治罪，大臣求情，文帝也因为王子犯法与庶民同罪也没有宽恕他。甚至在杨俊死后，文帝也拒绝了给他立碑的请求，冷酷无情至极。因为文帝的猜疑，也因为杨广等人的陷害，蜀王杨秀也被废黜了。对待自己的儿子们非常严苛，对于别人那就更不用说。他经常杖责自己不满意的大臣，诛杀、黜免功臣，功臣故旧能够善终者极少。性格严苛，用法也严苛，他信奉乱世用重典，偷一文钱就要判处死刑，更极端的是处死了三个因为口渴偷瓜吃的小伙子。在这种严苛的法令下，整个社会人心惶惶。这就直接导致了隋朝末年即使府库充盈，官员也不敢开仓赈灾，国富民困，隋朝因此而灭亡。
隋文帝不识大体。他怀疑官吏贪污受贿，但由于没有证据，他竟然派手下的人故意拿钱去贿赂那些小吏，如果谁接受就马上斩首。身为皇帝却钓鱼执法，失人君之大体。不仅如此，虽然他生长于寺院，但却崇尚佛法，不喜欢诗书，甚至废除了培育人才的学校。
隋文帝结束了中国历史上长达数百年、最混乱的魏晋南北朝时期，亲手缔造了一个中国历史上最富裕的时代，重构了以隋朝为中心的东亚秩序，重视文教，开科取士，创立了延续一千多年的三省六部制，然而他的一些做法也蕴藏着隋朝祸乱的根源。有史学家评论说，隋朝灭亡始于隋文帝。他的功过是非，根源都在于他独特的性格，可以说是功也性格，过也性格。
朱熹说过：我们的性格即我们的自身。性格于我们关系大焉，功过是非都是因为性格，我们每个人能不慎乎！
