自大业十三年（即义宁元年）二月称魏公以后，李密便开始对东都方面大举用兵。
要说这李密也真够坏的，四月十三日，他亲率两万精兵，一举端掉了洛阳的大粮仓——回洛仓。回洛仓的丢失，意味着洛阳城中的几十万军民很快就要喝上新鲜的西北风了。面对这样的威胁，根本就无需越王杨侗动员，东都军民同仇敌忾，使出吃奶的劲儿与瓦岗军死磕。回洛仓几度易手。
但瓦岗军毕竟粮草充足，且人数众多，六月十七日，他们再次攻占了回洛仓。此时，东都方面基本上已成强弩之末。杨侗无奈，只得派人到江都，向爷爷隋炀帝求救。隋炀帝闻讯大惊，于七月初一颁下敕书，调五路大军驰援洛阳。
这五路大军是：第一路，将军王隆率领的邛都夷部黄蛮军;第二路，河南讨捕大使、虎牙郎将王辩所部;第三路，河北讨捕大使、太常少卿韦霁所部;第四路，左御卫大将军、涿郡留守薛世雄率领的燕地精兵三万;最后一路，赫然便是我们的熟人——江都通守王世充率领的江淮精兵两万人。
以上五路人马的总指挥是薛世雄。薛世雄，表字世英，大隋一代名将。文帝开皇年间，薛世雄数有战功，累迁仪同三司、右亲卫车骑将军。征吐谷浑，讨高句丽，平杨玄感，隋炀帝时期的这些大仗、硬仗，他一个也没拉下，且每次都有上佳表现。隋炀帝对他也格外器重，曾公开对群臣说：世雄廉正节概，有古人之风。
由以上就可以看出，这是一员名将，这是一员功勋累累的名将，这是一员深受隋炀帝信任的功勋累累的名将。这不，眼见李密对东都的威胁日趋严重，隋炀帝就把薛世雄给搬了出来，而且还任命他为总指挥，王世充等人都要受他的节制。薛世雄接敕后，即刻率领燕地精兵三万南下，驰援东都。
薛世雄是自信的，他相信自己可以再造辉煌，谱写人生新的篇章。孰不知，他的时代即将要过去了，他的传奇也即将要被终结了。上天已经做好了一切安排：终结之地——河间;终结者——窦建德。
关于窦建德这个人，小玉一直没有展开介绍，不是无意的遗漏，而是有意的安排，因为牛掰人物从来都是最后才走上台前的。
在隋末那片耀眼灿烂的星河当中，窦建德也许不是最闪耀的，但他绝对是最特别的。如果非要用一个简单的词来概括此人的话，那就是两个字儿：英雄。是的，窦建德是一个不折不扣的大英雄。此人义薄云天，信守承诺，终其一生，始终不渝。
窦建德少时，邻家的一位老大爷因病去世，但其家中经济条件实在太差，以至于连个葬礼都办不起。不能入土为安，这对于中国人来说，无疑是莫大的悲哀。这件悲惨的事情迅速在乡里流传开来。正在田间耕作的窦建德听说此事后，二话没说，就把耕牛卖掉了，并将所得钱财全都交给邻家办丧事。
小窦的这个举动马上在乡里引起了轰动。要知道，在那个时代，耕牛可是至关重要的生产资料。窦建德能够为一个毫不相干的人卖掉自己的耕牛，可见在他的心目中，情义二字的分量该有多么重啊！很快，窦建德这个名字就传遍了四乡八镇。
桃李不言，下自成蹊。几年后，当窦建德的父亲去世的时候，数千乡人自发地聚集起来，为这么一个不相干的老人送葬。据史书记载，送葬的队伍绵绵长长，延续数里。面对乡人的馈赠，窦建德却分文未取。
英雄的人生注定是不平凡的。大业七年，隋炀帝全国总动员的敕令彻底改变了窦建德的人生。如果没有这道东征敕令，窦建德这辈子可能都只是一个面朝黄土背朝天的农民，春耕夏耘秋收冬获，在日出而作、日落而息的日子里平凡地度过一生。尽管他有着良好的性格，极有可能成为一个优秀的农民，但说到底，优秀的农民还是农民。
且说敕令传到窦建德的家乡漳南县后，县令不敢怠慢，赶紧遵照执行，他特意挑选了一些勇敢善战且素有威望的人担任二百人长。窦建德及其好友孙安祖榜上有名。二百人长搁在今天，几乎相当于营长了，算是个美差。但在大业七年的隋朝，这绝对是一份苦差，当上二百人长，就意味着要到辽东当刀屑去了。
孙安祖就不愿意去，他的理由是充分的：老家发大水，房子被冲毁，孩媳被冲走，迄今仍未归！但像孙安祖这样的屁民，县令大老爷又怎么会放在心上？他很干脆地将孙安祖抽了一顿，你老婆孩子死了，关我屁事，老子完不成上级的任务，是要丢乌纱帽的！
满腔悲愤的孙安祖一怒之下，当了激情犯罪人，把县令给做了。但干掉县令之后，他就傻了，完全不知道该怎么办了。好在他还记得自己有个叫窦建德的哥们儿，便跑来找窦建德，希望窦建德能帮他想想办法。窦建德给他指了一条明路：到高鸡泊（在今河北固城县西南）落草为寇。孙安祖仔细想想，确实也没有别的出路了，就上了高鸡泊。
老窦有家有业，当然不会跟着孙安祖去落草了。不过，在暗中，他却始终和老孙保持着联系。当时，漳南地区的造反势力比较多，除了孙安祖，还有张金称、高士达等人。这几家人马四出抢劫，把漳南都抢遍了，唯独就是不去窦建德他们村儿。
这本来是件好事儿，可是这个奇异的现象很快就被官府发现了：咦，奇了怪了，这些盗贼到处薅羊毛，怎么就偏偏不薅这一只羊呢？查查！这一查就查出事儿来了。哦，原来有个叫窦建德的家伙暗中和这些贼人眉来眼去，勾勾搭搭。
在毫无真凭实据的情况下，官老爷武断地认定，窦建德是贼人安插在良民中的内线，他原本就是贼人一伙儿的。于是，官府马上派兵逮捕窦建德。老窦提早收到风声，一个人溜了。可是，他这一跑，官府更加认定他是内鬼了。结果是不堪的：窦建德全家老小都被官府给杀掉了。
冤案，绝对的冤假错案。奇了怪了，为什么老窦家总是出冤大头呢？
一日之间，窦建德的生活发生了翻天覆地的变化：原本其乐融融的幸福小屋现在一片狼藉，原本相亲相爱的一家人现在只剩下他孤零零的一个人了。望着破败的房屋，在一片乌鸦的惨叫声中，老窦的人生终于脱轨了。
窦建德成了高士达起义军的一份子。他的人品和能力闻名于漳南，所以投入义军不久，就受到了高士达的重用。
大业十二年十月，也就是李密消灭张须陀的那个月，窦建德也在长河界击杀了前来讨伐的大隋涿郡通守郭绚。一下子干掉一个军分区司令员，这动静整得有点儿大，结果引来了一个厉害角色——大隋太仆卿杨义臣。
但是，高士达已经被长河界的小胜冲昏了头脑，他决定：留下老窦看家，自己率兵前去修理杨义臣。窦建德苦谏，但高士达就是不听，非要亲力亲为。五天后，杨义臣在平原大破高士达的消息就传来了。这一仗，高士达彻底输了，几年经营一朝化为乌有，数万士卒有来无回。最关键的是，他把自己的脑袋也给输掉了，彻底丧失了东山再起的资本。
经过杨义臣系统有力的扫荡，漳南地区的黑恶势力基本上被打掉了。当然，只是基本上。杨义臣在扫荡了高士达之后，根本就没把窦建德这个小毛贼放在心上，已经是秋后的蚂蚱了，就让他再蹦Q几天吧。
那时，白居易还没出生呢，所以杨义臣自然也就无缘拜读他野火烧不尽，春风吹又生的诗句了。不过，世间的道理总是相通的，那时虽没有野火烧不尽，春风吹又生，却有这句除恶务尽。很不幸，杨义臣忘记了这个古老而朴实的道理。杨义臣的不幸却成就了窦建德的大幸。杨义臣班师回朝之后，窦建德便攻取了饶阳，东山再起。
当时，各路盗贼只要抓住隋朝的官吏和读书人，一律杀无赦。只有窦建德例外，老窦本人是个纯度百分百的泥腿子，斗大的字不识几个，可是他偏偏十分喜欢读书人。每次抓到隋朝的官吏和读书人，窦建德都会给予他们十分隆重的礼遇。正是这一点，构成了窦建德和其他蟊贼的本质区别。
不管什么世纪，人才都是最重要的。得人才者得天下，自古宜然。老窦爱才如命的名声日渐响亮。越来越多的隋朝士人加入了窦建德的队伍。在这些读书人的辅弼之下，老窦的部下很快就发展到十万之众，称霸河北。
大业十三年正月初五，窦建德在河间乐寿县称长乐王，正式建立起了反隋割据政权。
当初，隋炀帝在调薛世雄南下的时候，曾经嘱咐过他八个字：所过盗贼，随便诛翦。啥意思呢，就是说，路上碰到的强盗，一律格杀勿论。现在，薛世雄奔着河间就来了。正如窦建德所担心的那样，薛世雄确实想顺手消灭他。这不，走到河间后，薛世雄便驻军于七里井，准备择日进攻窦建德。
老薛气势汹汹而来，只想着一举荡平窦建德，收复河间。但他很快就发现，这个目标轻而易举就实现了。因为，此时的河间已经变成了一座不设防的城市，窦建德早就带着自己的小弟们闪了。
这太出乎老薛的意料了，窦建德拥兵十万，横行河北，别人把他吹得神乎其神，满以为对付这种硬骨头，不打几场硬仗是分不出个三多二少的，可是窦建德居然打都不打，直接开溜，没道理啊！唯一合理的解释就是：窦建德怕我薛世雄。
想到此处，薛世雄笑了，笑得无比放肆和狂妄。但他怎么都不会想到，就在距他一百四十里处的敌军大营中，窦建德正策划着偷袭他呢。其实，窦建德也没有十足的把握能够取得胜利，但他天生就是个不肯轻易服输的人，就算薛世雄是关二爷再世，老窦也要和他斗上一斗。
窦建德立即着手，从军中精选出二百八十名敢死之士，作为先锋突击队，其余人马随即陆续出发。临行之前，窦建德和他的小弟们做了一个约定：到达薛营时，如果是夜里，就拼死进攻;如果天亮了，就立即投降。
然而，走到距薛营不到一里的地方，天色眼看着就要亮了。窦建德是个爱讲迷信的人，他觉着这一次老天爷可能不站在他这一边，便同部下商量起了投降之事。但他估计错了，老天爷一如既往地站在了他这一边。虽然天色渐亮，可是却生起了大雾，人相隔咫尺都无法辨认。
窦建德狠狠地拍了一下大腿：天助我也！他一马当先，率众突入薛营。薛世雄没想到窦建德会去而复返，压根儿就没做任何准备。隋军措手不及，像没头的苍蝇一样到处乱钻，薛世雄根本无法制止。是役，隋军遭到惨败，减员过半，主帅薛世雄只和左右几十名骑兵逃回涿郡。不久之后，老薛惭恚发病，未几而卒，时年六十三。
消息传到京都，隋炀帝又惊又痛，天妒大隋，又损我一员良将，但一切都已无法挽回了。薛世雄一死，五路援军就变成四路了，且还少了个总指挥。隋炀帝权衡再三，决定由王世充接替薛世雄，全权指挥援洛大军。
