隋炀帝的政治智慧和军事才能，在中国的皇帝中是少见的。平陈一统，二巡突厥，破吐谷浑，经略西域，开拓台湾，三征辽东，又遣使波斯、南洋诸国和日本。有的古代史家称赞他的武功“过于秦、汉远矣”。今天重新评价隋炀帝，有的学者认为他是中国历史上的杰出政治家和军事家。
开皇八年（588年），时任晋王的杨广为平陈元帅，统领51万军队，渡江作战。战前，他发出檄文，鼓舞士气，瓦解敌军斗志。开皇九年（589年），隋军进入建康，俘获陈后主。又命陈后主书写招降书，促使继续抵抗的陈军投降。仅仅两三个月内，陈全境归隋。至此结束中国长达170年的南北分裂局面，实现再次统一。
开皇十年（590年），在旧陈境内全面爆发反隋叛乱，隋文帝命杨广出任扬州总管平叛。平叛中，他一面派出军队镇压，一面延请吴郡名士陆知命出面向叛者晓谕，游说17城投降，不战而屈人之兵。隋炀帝在其后坐镇江南的10年间，收纳江南人士，推行文教事业，保护江南宗教，以稳定江南，巩固统一。
